El fin de semana All-Star 2022 de la NBA comenzó el viernes por la noche, primero con el Celebrity Game y luego con el Rising Stars Challenge. El evento de este año fue ganado por el Equipo Barry, y la primera selección general, Cade Cunningham, de los Detroit Pistons, fue nombrada MVP.
Esta vez había un formato totalmente nuevo. A diferencia de años anteriores, que presentaban un juego regular entre novatos y estudiantes de segundo año, o el equipo de EE. UU. contra el equipo mundial, el evento de este año fue un minitorneo entre cuatro equipos diferentes. Las leyendas de la NBA Rick Barry, Isiah Thomas, Gary Payton y James Worthy seleccionaron y entrenaron cada uno a un equipo de siete jugadores. Se incluyeron novatos, estudiantes de segundo año e incluso jugadores de G League Ignite.
Lo que es más, en lugar de jugar hasta el timbre final, los equipos jugaron hasta un puntaje objetivo. En la primera ronda, el Equipo Isiah venció al Equipo Worthy, 50-49, mientras que el Equipo Barry venció al Equipo Payton, 50-48. Luego, en el juego por el título, el Equipo Barry aseguró el trofeo con una victoria de 25-20 sobre el Equipo Isiah.
Aquí hay tres conclusiones clave de la noche:
1. Cunningham lleva al equipo Barry a la victoria, nombrado MVP
Cade Cunningham fue la selección general número 1 en el Draft de la NBA de 2021 hace menos de un año, y el armador de los Detroit Pistons ya tiene su primer título y MVP. Está bien, es solo el Rising Stars Challenge, pero siempre es divertido ganar, y Cunningham llevó al equipo Barry a la victoria el viernes por la noche, ganando el MVP en el proceso.
Terminó con cinco puntos, dos rebotes y tres asistencias en el juego de campeonato, que no son números particularmente impresionantes hasta que consideras que solo estaban jugando para 25. Así que no solo contribuyó directamente a un tercio de los puntos de su equipo, sino también anotó sus últimos cuatro puntos, incluido el tiro libre ganador del juego.
«[Our goal was] para ganar», dijo Cunningham. «Siento que teníamos el equipo para hacerlo, y teníamos que salir y probarnos a nosotros mismos y conseguir el ‘barco’. Me alegro de que hayamos hecho eso».
Con Cunningham a la cabeza, el Equipo Barry salió y jugó una forma de baloncesto mucho más organizada de lo que solemos ver en este evento. Estaban ejecutando jugadas reales y sentándose en posiciones reales en el lado defensivo. La estrategia, que fue claramente diseñada por el gerente general y entrenador en jefe del equipo, Rick Barry, valió la pena.
«Traté de obtener algo de diversificación, obtener algo de tamaño, conseguir algunos muchachos que puedan lanzar la pelota y simplemente jugar un buen baloncesto», dijo Barry. «Estoy orgulloso de estos muchachos, porque cada uno de ellos hizo un buen trabajo. Fue genial verlos jugar baloncesto. Realmente salieron y jugaron de la manera en que se debe jugar».
2. Nuevo formato todo un éxito
Ninguna competencia en el All-Star Weekend ha pasado por tantos cambios como el Rising Stars Challenge. En los últimos años fue Team USA vs. Team World, antes de eso fue una situación de elecciones de capitán con los locutores de TNT sirviendo como gerentes generales e incluso antes fue Rookies vs. Sophomores.
Esta vez fueron muy originales con un formato de minitorneo que contó con cuatro equipos diferentes, todos los cuales fueron entrenados por una leyenda de la NBA diferente: Isiah Thomas, James Worthy, Gary Payton y Ricky Barry. Cada equipo tenía siete jugadores, divididos entre novatos, estudiantes de segundo año y, en un nuevo giro, prospectos de G League Ignite.
Si eso no fuera suficiente, la liga también renovó totalmente los juegos. En lugar de jugar un juego normal con cuatro cuartos, los equipos jugaron con un puntaje objetivo. En la primera ronda, los equipos jugaron a 50 puntos, y en el juego de campeonato, jugaron a 25 puntos. La idea, claramente, era hacer que el evento fuera más significativo y agregar algún incentivo para que los jugadores se esforzaran.
En esa medida funcionó. Este no fue un juego de playoffs de ninguna manera, pero hubo mucha más defensa y juego serio de lo que solemos tener en el Rising Stars Challenge, al menos hacia el final de los juegos. En general, todavía no estaba que emocionante, terminar el campeonato con un tiro libre fue un fastidio, pero definitivamente fue más agradable de lo habitual.
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3. Barnes y Maxey «se roban» el show
Entre la primera ronda y el campeonato del torneo, debutó un nuevo evento: el Clutch Challenge. Los jugadores formaron equipos de dos y tuvieron que hacer tiros desde cinco lugares diferentes en la cancha, cada uno representando un tiro clave diferente de la historia de la NBA.
Aquí estaban los cinco tiros:
- El baby sky hook de Magic Johnson de las finales de 1987
- Final de serie de Charles Barkley en los playoffs de 1993
- El gol de la victoria de Reggie Miller en los playoffs de 1998
- El triple de Ray Allen en las Finales de 2013
- Final de serie de Damian Lillard en los playoffs de 2019
No tenían que recrear las jugadas, sino simplemente hacer tiros desde esos puntos lo más rápido posible. En teoría, el Magic baby sky hook desde unos pocos pies de distancia debería haber sido la parte más fácil de toda la competencia, pero ese no fue el caso de Scottie Barnes y Tyrese Maxey.
Las jóvenes estrellas seguían desapareciendo, y desapareciendo, y desapareciendo. En total, se fueron de 6-0 desde ese lugar y finalmente se quedaron sin tiempo. Fue, con mucho, el momento más memorable de la noche e hizo que todos en la cancha se rieran a carcajadas.
«Estoy incrédulo», dijo Barnes después mientras negaba con la cabeza.
