La procrastinación está relacionada con la mala salud: nuevo estudio

Los universitarios tienen mucha libertad pero poca estructura. Esto puede ser malo para los procrastinadores habituales. Los estudios han demostrado que al menos la mitad de los estudiantes universitarios procrastinan a un nivel que es potencialmente dañino para su educación.

Pero este puede no ser el único resultado negativo de posponer las cosas para una fecha posterior. Los estudios han encontrado un vínculo entre la procrastinación y pobre salud. Se asocia con niveles más altos de estrés, estilos de vida menos saludables y demoras en ver a un médico por problemas de salud.

Sin embargo, estos estudios, por la naturaleza de su diseño, no pueden decirnos la dirección de la relación. ¿Procrastinar causa mala salud física y mental porque las personas, por ejemplo, posponen comenzar un nuevo régimen de ejercicio o ver a un médico por un problema de salud? ¿O es al revés? ¿La mala salud física, digamos, lleva a las personas a posponer las cosas porque no tienen la energía para hacer la tarea ahora?

Para tratar de resolver este enigma, llevamos a cabo un estudio longitudinal, es decir, un estudio que siguió a las personas durante un período de tiempo, tomando medidas en varios puntos del estudio. Reclutamos a 3.525 estudiantes de ocho universidades de Estocolmo y sus alrededores y les pedimos que completaran cuestionarios cada tres meses durante un año.

Nuestro estudiarpublicado en Red JAMA Abierta, tuvo como objetivo investigar si los estudiantes que procrastinan tienen un mayor riesgo de mala salud mental y física. De los 3525 estudiantes que reclutamos, 2587 respondieron el cuestionario de seguimiento nueve meses después, donde se midieron varios resultados de salud.

Para comprender cómo la procrastinación se relaciona con los resultados de salud posteriores, los estudiantes con una mayor tendencia a procrastinar (según la puntuación en una escala de procrastinación) al comienzo del estudio se compararon con estudiantes con una menor tendencia. Los resultados mostraron que los niveles más altos de procrastinación se asociaron con síntomas algo más altos de depresión, ansiedad y estrés nueve meses después.

Los estudiantes con niveles más altos de procrastinación también tenían más probabilidades de reportar dolor incapacitante en los hombros o brazos (o ambos), peor calidad del sueño, más soledad y más dificultades financieras. Estas asociaciones se mantuvieron incluso cuando tomamos en consideración otros factores que podrían afectar la asociación, como la edad, el género, el nivel de educación de los padres y los diagnósticos físicos y psiquiátricos previos.

Aunque ningún resultado de salud específico se asoció fuertemente con la procrastinación, los resultados sugieren que la procrastinación puede ser importante para una amplia gama de resultados de salud, incluidos los problemas de salud mental, el dolor incapacitante y un estilo de vida poco saludable.

Como se mencionó anteriormente, en estudios anteriores, los participantes solo fueron evaluados en un punto en el tiempo, lo que dificulta saber cuál de las condiciones se presentó primero: postergación o mala salud. Al hacer que los estudiantes respondieran cuestionarios en varios momentos, podíamos estar seguros de que había altos niveles de procrastinación antes de medir su salud.

Pero aún es posible que otros factores que no se tomaron en cuenta en nuestro análisis puedan explicar las asociaciones entre la procrastinación y los malos resultados de salud posteriores. Nuestros resultados no son una prueba de causa y efecto, pero lo sugieren con más fuerza que los estudios «transversales» anteriores.

puede ser tratado

Hay buenas noticias para los procrastinadores habituales. Ensayos clínicos (el estándar de oro de la investigación médica) han demostrado que la terapia cognitiva conductual es eficaz para reducir la procrastinación.

El tratamiento ayuda a la persona a superar la procrastinación al dividir las metas a largo plazo en metas a corto plazo, manejar las distracciones (como apagar los teléfonos móviles) y concentrarse en una tarea a pesar de experimentar emociones negativas.

Esto requiere algo de esfuerzo, por lo que no es algo que una persona pueda hacer mientras trata de cumplir con un plazo específico. Pero incluso los pequeños cambios pueden tener un gran efecto. Puedes probarlo tú mismo. ¿Por qué no empezar hoy dejando su teléfono móvil en otra habitación cuando necesite concentrarse en una tarea?

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.