Cientos de hospitales rurales en los Estados Unidos están al borde del cierre, con su estado financiero cada vez más en peligro, revela un nuevo informe.
Más de 200 hospitales rurales corren el riesgo inmediato de cerrar porque no ganan suficiente dinero para cubrir el costo creciente de brindar atención y sus bajas reservas financieras les dejan poco margen de error. el informe del Centro para la Calidad de la Atención Médica y la Reforma de Pagos estados
En general, más de 600 hospitales rurales, casi el 30 % de los hospitales rurales de todo el país, corren el riesgo de cerrar en un futuro próximo, según el informe.
«Los costos han aumentado significativamente y los pagos, particularmente de los planes de seguros comerciales, no han aumentado de manera correspondiente», dijo Harold Miller, presidente y director ejecutivo del Centro para la Calidad de la Atención Médica y la Reforma de Pagos (CHQPR). «Y los hospitales pequeños no tienen el tipo de reservas financieras para poder cubrir las pérdidas».
La pandemia de COVID-19 en realidad brindó un alivio temporal a los hospitales con problemas de liquidez, gracias a las subvenciones federales que ayudaron a mantenerlos abiertos y sirviendo a los pacientes.
Más de 150 hospitales rurales en todo el país cerraron entre 2005 y 2019, señaló el informe de CHQPR. Otros 19 cerraron en 2020, más que cualquier año en la década anterior.
Pero solo seis más cerraron en 2021 y 2022, debido a la asistencia financiera que recibieron los hospitales durante la pandemia.
Ahora que la asistencia federal ha terminado, la crisis financiera de los hospitales rurales se cierne más que nunca, dijo Miller.
“Los hospitales se van a enfrentar a una situación en la que tendrán que gastar más de lo que pueden recibir para poder pagar la atención, y no tienen las reservas para poder lidiar con eso”, explicó.
El problema se debe a la necesidad de que los hospitales tengan una cierta cantidad de personal de guardia cada hora de cada día, mientras que el reembolso se basa en la cantidad de pacientes tratados, dijo Miller.
Los hospitales urbanos atienden a poblaciones más grandes y pueden llegar a fin de mes debido a la constante rotación de pacientes que entran y salen. Pero es menos probable que los hospitales rurales que atienden áreas menos pobladas atiendan a suficientes pacientes en promedio para cubrir los costos de la atención.
«Un departamento de emergencias en el hospital debe tener un médico allí las 24 horas del día, los 7 días de la semana para poder atender las emergencias, por lo que hay un cierto costo fijo asociado con tener ese médico disponible las 24 horas para los pacientes que lo necesitan», Miller dicho. «Bueno, si tiene menos visitas porque la comunidad es más pequeña, entonces hay menos pacientes para poder cubrir ese costo».
El aumento de los costos de atención médica está agregando una presión adicional para estos hospitales, debido tanto a la inflación como a la escasez de mano de obra.
Además, muchas personas aún evitan ir al hospital para recibir atención, como lo hicieron durante la pandemia, dijo Brock Slabach, director de operaciones de la Asociación Nacional de Salud Rural.
«Muchos hospitales con los que hablé informan que los volúmenes no han regresado desde que terminó la pandemia, en general», dijo Slabach.
Casi todos los estados tienen un hospital rural en riesgo, según el informe de CHQPR.
En casi la mitad de los estados, el 25% o más de los hospitales rurales están en riesgo de cierre. En 10 estados, el 40% o más están en riesgo.
Los estados con el mayor porcentaje de hospitales en riesgo incluyen Alabama, Arkansas, Connecticut, Hawái, Kansas, Mississippi, Nueva York, Oklahoma, Tennessee y Texas, según el informe.
Las personas en áreas urbanas tienden a pensar en un hospital como una de las muchas instalaciones de atención médica en la comunidad, que funciona junto con centros de atención de urgencia, laboratorios de pruebas, centros de radiología, consultorios médicos y similares.
«En muchas de las comunidades rurales más pequeñas, lo único que hay es el hospital», dijo Miller. «El hospital es la única fuente. No solo es el único departamento de emergencias y la única fuente de atención hospitalaria, es la única fuente de servicios de laboratorio, el único lugar para obtener una radiografía o radiología. Incluso puede ser el único lugar donde hay atención primaria”.
Muchos de estos pequeños hospitales rurales tienen clínicas de salud rurales, agregó Miller.
«Literalmente no habría ningún médico en la comunidad si no fuera por el hospital rural que dirige esa clínica de salud rural», dijo. «Entonces, si el hospital cierra, literalmente está eliminando todos los servicios de atención médica en la comunidad».
El seguro privado está presionando financieramente a los hospitales más que los planes públicos como Medicare, dijo Miller.
«Medicare en realidad paga a los hospitales rurales pequeños en función de su costo, reconociendo que cuesta más brindar atención médica en una comunidad rural pequeña. Los pagadores privados no hacen eso», dijo Miller. «Entonces, en muchos casos, estos hospitales, la razón por la que están perdiendo dinero es porque están perdiendo dinero con sus pacientes con seguro privado, no con Medicare».
Dijo que la mejor manera de preservar los hospitales rurales es cambiar a un programa de pago de dos partes, donde se paga a las instalaciones para mantener la capacidad de reserva y tratar activamente a los pacientes.
«Si piensa en un departamento de bomberos en la comunidad, a los departamentos de bomberos no se les paga solo cuando hay un incendio. Tenemos departamentos de bomberos disponibles en caso de que haya un incendio y hay un costo asociado con hacerlo», dijo Miller. «Tenemos departamentos de policía. No les pagamos en función de la cantidad de delitos que haya. Le pagamos al departamento de policía para que tenga suficiente salario y personal para poder proteger a la comunidad en caso de que haya delitos».
Mientras tanto, Slabach dijo que las aseguradoras privadas también deben reconocer las diferencias en los costos operativos entre las instalaciones de atención médica rurales y urbanas.
«Necesitamos asegurarnos de que entiendan que tienen la responsabilidad de apoyar el acceso a la atención en las áreas rurales pagando tarifas unitarias más altas, pagando estos costos más altos», dijo Slabach.
Las empresas y la gente promedio en las comunidades rurales pueden ayudar eligiendo los planes de salud que mejor respalden a su hospital local, dijo Miller.
Por ejemplo, las personas mayores pueden elegir la cobertura tradicional de Medicare en lugar de un plan Medicare Advantage, dijo.
«La gente no se da cuenta de que los planes Medicare Advantage generalmente pagan menos a los hospitales rurales que Medicare regular, por lo que cuando las personas eligen un plan Medicare Advantage o cuando eligen un plan de seguro comercial, primero deben preguntarse si plan de salud pagando adecuadamente a nuestro hospital local para brindar servicios en la comunidad?» dijo Miller. “Porque de nada sirve tener un seguro si no hay lugar para usarlo”.
Si la gente elige un plan de seguro de salud que no paga o no paga adecuadamente a un hospital rural, eso puede llevar al hospital rural a la quiebra, dijo. «Entonces no te sirve de nada tener un seguro», agregó Miller.
Las empresas pueden ayudar preguntando a los administradores del hospital qué planes de salud brindan el mejor y más fácil apoyo financiero a su hospital local y luego ofreciéndolos a los empleados, sugirió Miller.
Los funcionarios también pueden colaborar fortaleciendo Medicare y Medicaid, y asegurándose de que los programas reembolsen adecuadamente a los hospitales rurales, dijo Slabach.
«Los estadounidenses que viven en comunidades rurales que producen todos nuestros alimentos, combustible y fibra deben esperar y tener acceso al mismo nivel de servicios de atención primaria y secundaria que todos los demás estadounidenses en los Estados Unidos tienen a su disposición», dijo.
Slabach calificó de «increíblemente alarmante» que estos sitios estén en peligro.
«Sabemos que tomó varias generaciones llegar a donde estamos ahora en términos de que estos servicios estén disponibles», dijo. «Reemplazarlos después de que hayan terminado será mucho más difícil de hacer. Mantenerlos es mucho más fácil que tratar de reemplazarlos una vez que cierren».
Más información:
El Center for Healthcare Quality and Payment Reform tiene más información sobre salvar y sostener los hospitales rurales.
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Citación: Cientos de hospitales podrían cerrar en las zonas rurales de Estados Unidos (16 de enero de 2023) recuperado el 17 de enero de 2023 de https://medicalxpress.com/news/2023-01-hundreds-hospitals-rural-america.html
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