El estudio de New Jersey roadkill analiza cómo la vida silvestre se mueve, o no se mueve, alrededor del Garden State

Nueva Jersey es el estado más densamente poblado del país, con 9,2 millones de personas desde High Point hasta Cape May Point. No es el lugar más fácil para que los animales salvajes crucen la calle.

Un estudio de cinco años recientemente terminado por Connecting Habitat Across New Jersey de NJDEP Fish & Wildlife analizó 1,669 muestras de ADN recolectadas de 33 especies de mamíferos nativos diferentes en todo el estado. Algunas muestras se tomaron de animales atropellados, otras de animales capturados legalmente. El estudio, realizado por 100 voluntarios armados con tijeras, tubos de ensayo y guantes de goma, demostró que el prolífico desarrollo de Nueva Jersey (carreteras, carreteras, centros comerciales) inhibe su capacidad para dispersarse, para propagar sus genes.

«Presumimos que los carnívoros como los coyotes y los gatos monteses pueden estar pasando por momentos más difíciles debido a sus requisitos de gran superficie en comparación con otros animales. Pero la ‘resistencia’ del paisaje parece ser un problema para las especies con áreas de distribución más pequeñas también, incluidas las marmotas y los conejos de rabo blanco del este ( conejos)», escribieron los autores del estudio.

Los gatos monteses, encontró el estudio, existen casi exclusivamente en la parte superior noroeste del estado, donde hay más bosque y terreno montañoso. Los animales como mapaches, zorros rojos y venados de cola blanca estaban más extendidos. Para los coyotes del este, el estudio encontró que la Ruta 1, que atraviesa el estado de este a oeste, actúa como una barrera para la reproducción y la propagación del acervo genético. Los animales del otro lado del camino están más estrechamente relacionados que los animales del otro lado.

Sin embargo, los venados, las ardillas y los mapaches se han adaptado y su genética se ve menos afectada por la densidad del estado. A veces comen basura y anidan en áticos, perfectamente en casa entre humanos en entornos urbanos y suburbanos.

La zarigüeya, encontró el estudio, es la menos afectada, una verdadera habitante de Nueva Jersey que se deja llevar por los golpes. Los autores dicen que las zarigüeyas les enseñaron una nueva palabra: panmixia, «lo que significa que su genética es similar en todo el estado, sin la influencia ni siquiera de la distancia física».

Cambiar el paisaje de Nueva Jersey para adaptarse a los viajes de animales, según CAHNJ, puede incluir «túneles» de vida silvestre que permiten que tortugas, salamandras y sapos crucen de un humedal a otro. Si bien los «pasos elevados» para la vida silvestre se han vuelto más comunes en el oeste, utilizados por alces, osos y otros animales grandes, algunos de los primeros se construyeron en la Reserva Watchung de Nueva Jersey.

Algunos estudios han encontrado que los animales todavía desconfían de usarlos. Los gatos monteses, en particular, necesitan espacio para vagar y, como especie en peligro de extinción en Nueva Jersey, han recibido bastante atención. A menudo recorren hasta siete millas por día, según Nature Conservancy, y se extienden a Pensilvania y Nueva York, y luego regresan. The Nature Conservancy ha creado «Bobcat Alley», un corredor de 400,000 acres que abarca dos cadenas montañosas en el norte de Nueva Jersey que son clave para el hábitat del felino.

Algunos han estimado la población de gatos monteses de Nueva Jersey en alrededor de 100. No hay números concretos sobre la población de zarigüeyas del estado, pero pueden tener hasta dos docenas de crías a la vez.

2023 El investigador de Filadelfia.

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