La depresión, o trastorno depresivo mayor, es una condición de salud mental caracterizada por un sentimiento abrumador de tristeza, aislamiento y desesperación que afecta la forma en que una persona piensa, siente y funciona. Mientras que la tristeza, la soledad y el dolor son una parte normal de la experiencia humana, la depresión es una condición de salud diagnosticable que tiene el potencial de interferir significativamente con la vida diaria de una persona e incluso provocar pensamientos de suicidio.
En 2020, aproximadamente 21 millones de adultos en los Estados Unidos, o el 8,4 % de todos los adultos estadounidenses, tuvieron al menos un episodio depresivo mayor, según la Instituto Nacional de Salud Mental (se abre en una pestaña nueva) (NIMH). La depresión puede afectar a personas de todas las edades, razas y clases socioeconómicas y puede aparecer en cualquier momento, siendo los jóvenes de 18 a 25 años los que reportan la mayoría de los episodios de depresión mayor (17 %).
La depresión también es un problema importante en la población adolescente, con un estimado de 4,1 millones de adolescentes de 12 a 17 años que experimentan al menos un episodio depresivo mayor. Este número representó el 17 % de la población de EE. UU. de 12 a 17 años, que está a la par con las tasas experimentadas por los adultos de 18 a 25 años.
Las estadísticas del NIMH también indican que la depresión es mayor entre las mujeres adultas (10,5 %) en comparación con los hombres (6,2 %), aunque es menos probable que los hombres informen síntomas de salud mental debido a prejuicios sociales y médicos, según el Revista estadounidense de salud mental masculina (se abre en una pestaña nueva).
Depresión: Síntomas
Las personas con depresión pueden experimentar una variedad de síntomas, pero lo más común es «un profundo sentimiento de tristeza o una marcada pérdida de interés o placer en las actividades diarias», según la Asociación Americana de Psiquiatría (se abre en una pestaña nueva). Otros síntomas de la depresión pueden incluir:
- Irritabilidad, agitación o inquietud
- Bajo deseo sexual
- Incapacidad para enfocarse, concentrarse o tomar decisiones.
- Insomnio o dormir demasiado
- Cambio en el apetito y/o peso, comer demasiado o muy poco
- Cansancio y falta de energía.
- Ataques de llanto inexplicables
- Síntomas físicos inexplicables como dolores de cabeza o de cuerpo
- Sentirse desesperanzado o sin valor
- Retiro de situaciones sociales y actividades normales.
- Pensamientos de muerte o suicidio.
Depresión: Causas
Las causas de la depresión no se comprenden completamente, pero los científicos creen que una combinación de factores bioquímicos, genéticos y ambientales puede hacer que una persona sea más susceptible a la enfermedad, según un artículo en Salud de Harvard (se abre en una pestaña nueva).
Ciertas condiciones médicas también pueden desencadenar depresión, incluyendo una glándula tiroides poco activa, cáncer, enfermedades cardíacas, dolor prolongado y otras enfermedades importantes. La depresión inducida por hormonas puede surgir después del parto o en la menopausia. Algunos medicamentos pueden causar síntomas de depresión.
“La depresión puede ser leve, moderada o severa”, dijo la Dra. Deborah Lee, médica y escritora de Farmacia en línea del Dr. Fox (se abre en una pestaña nueva) en Inglaterra. «Puede estar relacionado con el consumo de alcohol o drogas, la soledad o el estrés de la vida, como la ruptura de una relación o el desempleo», dijo a WordsSideKick.com.
Depresión: Diagnóstico
Para diagnosticar a una persona con trastorno de depresión, los médicos pueden preguntar a los pacientes sobre su historial de salud familiar, patrones de comportamiento y estado de ánimo (como comer y dormir) y pensamientos suicidas. También pueden pedir a los pacientes que informen sobre sus síntomas de depresión en un cuestionario impreso.
“Se hace un diagnóstico de depresión cuando una persona se siente desanimada, desesperanzada y desesperada durante un período prolongado de semanas o meses”, dijo Lee.
De acuerdo con las pautas establecidas por la Asociación Americana de Psiquiatría (se abre en una pestaña nueva), la persona debe mostrar cinco o más de los síntomas (enumerados anteriormente) durante al menos dos semanas. La persona también debe exhibir un estado de ánimo deprimido o pérdida de interés o placer.
Las pautas también enumeran varios factores de riesgo que pueden afectar si una persona tiene un alto riesgo de depresión, que incluyen:
- Autoestima: Las personas con baja autoestima, que se dejan abrumar fácilmente por el estrés o que son generalmente pesimistas, parecen ser más propensas a sufrir depresión.
- Medioambiente: Si una persona experimenta exposición a la violencia, la negligencia, el abuso o la pobreza, puede ser más vulnerable a la depresión.
- Genética: La depresión puede darse en familias. Por ejemplo, si un gemelo idéntico tiene depresión, el otro tiene un 70% de posibilidades de tener la enfermedad en algún momento de su vida.
Los médicos también deben asegurarse de que no haya una causa subyacente de estos síntomas, como un problema de tiroides o un efecto secundario de un fármaco o medicamento. De modo que los médicos pueden solicitar un análisis de sangre o una prueba de la tiroides para asegurarse de que funciona correctamente, según la Clínica Mayo (se abre en una pestaña nueva).
“El primer puerto de escala para alguien que siente que puede estar deprimido es típicamente un [doctor]quien puede diagnosticar formalmente la afección o derivarlo a un profesional de la salud mental, como un psiquiatra o un psicólogo, según el nivel de complejidad”, dijo Lynne Green, psicóloga clínica consultora y directora clínica de Kooth (se abre en una pestaña nueva)una plataforma digital de bienestar mental.
«Hay algunas diferencias según la edad», dijo Green a WordsSideKick.com. “Es más probable que los niños presenten irritabilidad en lugar de mal humor y los adultos mayores suelen presentar síntomas físicos. Por eso es importante buscar el consejo de un especialista”.
Los médicos también observarán si «los síntomas causan malestar clínicamente significativo o deterioro social, ocupacional u otras áreas importantes del funcionamiento», dijo.
Depresión: Tratamiento
Si no se trata, la depresión mayor puede desencadenar una cadena de consecuencias sociales, emocionales y de salud que se suman al estrés general de los pacientes, que puede incluir abuso de alcohol o drogas, ansiedad, aislamiento social, conflictos en las relaciones, dificultades laborales o escolares o suicidio. Una revisión de 2019 en la revista. Investigación sobre el alcohol (se abre en una pestaña nueva) encontró que de aquellos en tratamiento por trastorno por abuso de alcohol, casi un tercio cumplió con los criterios para trastorno depresivo mayor en el último año, lo que indica un fuerte vínculo entre el abuso de alcohol y la depresión.
meg arroll (se abre en una pestaña nueva)psicóloga colegiada en Inglaterra y autora de “pequeños traumas (se abre en una pestaña nueva)(Thorsons, 2023), dijo que es importante que las personas participen activamente en su plan de tratamiento y atención.
«Se discutirá una variedad de opciones de tratamiento y se tendrá en cuenta la preferencia del paciente», dijo a WordsSideKick.com.
El tratamiento de la depresión puede incluir psicoterapia, medicamentos o una combinación de ambos.
Medicamento: Los medicamentos recetados, llamados antidepresivos, ayudan a alterar el estado de ánimo al afectar las sustancias químicas cerebrales naturales. Hay varias categorías de antidepresivos, pero los médicos a menudo comienzan con una clase de medicamentos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y pueden probar otros medicamentos si la condición del paciente no mejora. Estos toman tiempo para trabajar, y el Instituto Nacional de Salud Mental (se abre en una pestaña nueva) aconseja que los síntomas como los problemas de sueño, apetito y concentración mejoren antes de que mejore el estado de ánimo, generalmente dentro de cuatro a ocho semanas.
Los ISRS se dirigen a la serotonina del cerebro, un químico de señalización (neurotransmisor) que los estudios han encontrado que está involucrado en la depresión. Esta clase de medicamento incluye fluoxetina (comúnmente conocida como Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), escitalopram (Lexapro) y citalopram (Celexa), según la Administración de Alimentos y Medicamentos (se abre en una pestaña nueva). Los efectos secundarios, que suelen ser temporales, incluyen cambios en el deseo sexual, problemas digestivos, dolor de cabeza, insomnio y nerviosismo.
Otras clases de antidepresivos enumerados por la FDA incluyen inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) e inhibidores de la recaptación de norepinefrina y dopamina (NDRI). También hay antidepresivos tricíclicos y tetracíclicos.
Los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO), los antagonistas del N-metil D-aspartato (NMDA) y los moduladores positivos del receptor del ácido gamma-aminobutírico (GABA)-A de esteroides neuroactivos tienden a recetarse con menos frecuencia ya que vienen con modificaciones en el estilo de vida. Los IMAO interactúan mal con alimentos como el queso, el vino y los alimentos ricos en proteínas que han envejecido, así como con algunos medicamentos para el resfriado y la gripe.
Psicoterapia: También conocido como terapia de conversación o asesoramiento, se ha demostrado que este tratamiento ayuda a algunos pacientes con depresión. Investigación reportada en Psiquiatría mundial (se abre en una pestaña nueva)en 2020 ha sugerido que la combinación de psicoterapia y medicación funciona mejor para tratar a las personas con depresión.
Los diferentes tipos de psicoterapia incluyen la terapia cognitivo-conductual, que ayuda a una persona a cambiar los patrones de pensamiento negativos y reemplazarlos por otros más saludables, así como la terapia interpersonal, que está diseñada para ayudar a alguien a entender y superar relaciones difíciles, según la Instituto Nacional de Salud Mental (se abre en una pestaña nueva). Otra forma de psicoterapia es la terapia de resolución de problemas, que consiste en encontrar soluciones realistas para hacer frente a situaciones estresantes.
La depresión no aparece de la noche a la mañana, dijo Green, y es una condición de larga duración. “Se desarrolla durante muchas semanas, meses y, a veces, años”, dijo. “Cuidar nuestro bienestar cuando estamos ‘bien’ en lugar de esperar hasta que no estemos bien es realmente importante y hay muchos servicios que se especializan en este apoyo preventivo”.
Informe adicional de Cari Nierenberg, colaboradora de WordsSideKick.com
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