Los militantes secuestraron a unas 50 mujeres que buscaban comida en la provincia de Soum, en el norte de Burkina Faso, un foco de actividad yihadista, el 12 y 13 de enero, dijo el gobierno el lunes.
El secuestro masivo es el primero en la insurgencia que se extendió a Burkina Faso desde el vecino Malí en 2015 a pesar de los costosos esfuerzos militares internacionales para contenerla.
Si bien los occidentales y los lugareños son capturados ocasionalmente, las mujeres no habían sido secuestradas anteriormente en tal número. Secuestros masivos han sido llevados a cabo en Nigeria por la insurgencia separada de Boko Haram allí.
Hombres armados secuestraron a las mujeres cuando recogían frutas silvestres en las afueras de la aldea de Liki, a unos 15 km (10 millas) de la ciudad de Aribinda, y luego en otro lugar del mismo distrito.
“La búsqueda ha comenzado con el objetivo de encontrar a todas estas víctimas inocentes sanas y salvas”, dijo el gobierno en un comunicado.
Burkina Faso es uno de varios países de África occidental que lucha contra una insurgencia violenta con vínculos con Al Qaeda y el Estado Islámico que se ha apoderado de grandes extensiones de territorio durante la última década.
Miles de personas han muerto y más de 2,7 millones han sido desplazadas en todo el Sahel, donde la inseguridad ha afectado a la agricultura y ha contribuido al aumento de los niveles de hambre, según Naciones Unidas.
Los familiares dijeron a Reuters que las mujeres desaparecidas habían comenzado a buscar comida en los arbustos circundantes porque ya no había suficiente para alimentar a sus familias en la aldea. Estaban buscando frutas, hojas y semillas que se muelen en polvo para los niños.
Los insurgentes han bloqueado partes del árido norte en los últimos meses, causando una grave escasez de alimentos, y se ha vuelto cada vez más peligroso entregar suministros a los ciudadanos atrapados.
Docenas de soldados murieron en septiembre cuando militantes atacaron un convoy de 150 vehículos que llevaba suministros a la ciudad norteña de Djibo, la capital de Soum.
“Las mujeres pueden caminar hasta 4 km (hacia la selva) para buscar comida”, dijo un aldeano de Aribinda, que no quiso ser identificado por motivos de seguridad.
El aldeano agregó que los hombres estaban demasiado asustados para aventurarse lejos de sus hogares por temor a que los yihadistas les dispararan. “Por eso secuestraron a las mujeres”, dijo el aldeano.
Las frustraciones por la incapacidad de las autoridades para restaurar la seguridad y proteger a los civiles fueron factores que contribuyeron a dos golpes militares en Burkina Faso el año pasado.
