ALBUQUERQUE, Nuevo México, EE.UU. (AP) — El principal fiscal de Nuevo México quiere iniciar una conversación con los legisladores y el gobernador con la esperanza de trazar un nuevo rumbo para un estado asediado por delitos violentos, malos resultados educativos y clasificaciones de bienestar infantil persistentemente deprimentes.
El Fiscal General Raúl Torrez, quien asumió el cargo el 1 de enero después de servir como fiscal de distrito en el distrito judicial más concurrido de Nuevo México, quiere enfocarse en los derechos civiles de los niños brindándoles representación legal.
El demócrata dice que Nuevo México está fuera de serie en lo que respecta al abuso y la negligencia, y la creación de una unidad especial dentro de la oficina del fiscal general podría ayudar a cambiar el rumbo cuando se trata de combatir las experiencias infantiles adversas que a menudo resultan en que los jóvenes terminen en el crimen. sistema de justicia.
Torrez describió las prioridades para su administración y para la sesión legislativa que comienza el martes en una entrevista reciente con The Associated Press.
Si bien reconoció el conjunto de proyectos de ley de seguridad pública, reforma de fianzas y control de armas que presentarán los legisladores, dijo que quiere que la atención se centre más en el papel que juega el bienestar infantil en los problemas del estado.
Torrez trabajó en uno de los casos de abuso infantil de más alto perfil del estado mientras ejercía de forma privada y, como fiscal de distrito, a menudo se le preguntaba sobre el origen de los problemas de delincuencia y seguridad pública de Albuquerque.
Dijo que se ha hablado mucho sobre las drogas y las armas, pero cree que se trata de lo que sucede cuando los niños terminan en hogares peligrosos o desestabilizados o no reciben la ayuda que necesitan en el salón de clases.
“Las personas que estamos tratando de detener hoy son generalmente niños a los que el sistema les ha fallado hace 15 o 20 años. Ahí es donde terminan», dijo. «Entonces, lo que estoy tratando de hacer ahora es mover la lente y mover mi enfoque no lejos de la seguridad pública, sino más arriba para ver si hay una manera de evitar que las personas entrar en contacto con el sistema de justicia penal en primer lugar”.
Los defensores que han estado presionando durante años por reformas de bienestar infantil en Nuevo México están entusiasmados con las perspectivas. Algunos lo describen como una “crisis de salud pública”, señalando investigaciones científicas que muestran que se sabe que el abuso, la negligencia y otras experiencias adversas tienen resultados negativos más adelante en la vida.
Nuevo México se uniría California y otros estados que tienen oficinas especiales enfocadas en los derechos de los niños o paneles de supervisión independientes que monitorean las agencias de bienestar infantil.
West Virginia, por ejemplo, tiene una oficina dedicada a la estabilidad educativa para jóvenes de crianza y justicia juvenil y más de una docena de otras legislaturas estatales promulgaron proyectos de ley en 2022 para establecer consejos asesores, juntas y comités de estudio enfocados en optimizar los servicios para niños y la rendición de cuentas.
En Nuevo México, el Departamento de Niños, Jóvenes y Familias experimentó rotación durante la administración de la gobernadora demócrata Michelle Lujan Grisham y la secretaria actual, la jueza jubilada de la Corte Suprema Barbara Vigil, ha se comprometió a hacer cambios.
La agencia ha sido criticada no solo por sacar a los niños de sus hogares más rápido de lo que deberían, sino también por no cuidarlos cuando se sospechaba de abuso, lo que resultó en accion legal.
Maralyn Beck, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Child First Network de Nuevo México, describió que el sistema no funciona y dijo que se siente alentada por el enfoque del fiscal general en el tema.
“Las soluciones existen”, dijo. “Tenemos que priorizar esto como una verdadera crisis que debe abordarse al mismo tiempo que entendemos que no tenemos que reinventar la rueda”.
Veronica Montano-Pilch, directora ejecutiva de New Mexico Kids Matter, dijo que su organización tiene alrededor de 500 voluntarios designados por la corte en todo el estado que cuidan de los niños mientras sus casos se procesan en el sistema y que trabajar con la oficina de Torrez ayudaría.
“Digamos que hay una cascada y si estás en el fondo y solo estás sacando gente, ¿de qué sirve eso?” Montano-Pilch dijo. “Ya están mojados, ya se están ahogando”.
Nuevo México se clasifica persistentemente como el peor de los EE. UU. cuando se trata de factores de bienestar infantil. Él último informe por la Fundación Annie E. Casey muestra que uno de cada cuatro niños de Nuevo México vive en la pobreza y más de un tercio tienen padres sin un empleo seguro. Nuevo México también tiene la nación tasa más alta de niños que sufren experiencias adversas, según estudios nacionales y los principales funcionarios de salud del estado.
La legislación destinada a solucionar los problemas no es nueva. El año pasado, los legisladores aprobaron una medida que crea una nueva oficina que proporcionaría representación legal para ciertos niños, padres y tutores cuyos niños corren el riesgo de ser puestos bajo la custodia del estado.
Sin embargo, un proyecto de ley que habría creado un puesto de supervisión del ombudsman se estancó en el Senado estatal el año pasado.
El fiscal general dijo que cree que el nivel de frustración ha llegado a un punto en el que la gente está lista para el cambio.
“Están cansados de ver instituciones rotas”, dijo. “Están cansados de ver a estos niños en peligro y tenemos la capacidad de hacer algo. Otros estados cuentan con este tipo de sistemas y creo que estamos listos para ello aquí en Nuevo México”.
