La red de entusiastasGetty Images
- NASCAR anunció su primera Clase del Salón de la Fama en 2010 con la oportunidad de establecer un Monte Rushmore del deporte.
- Dejar a Richard Petty, Dale Earnhardt y al fundador de la serie, Bill France Sr., fuera de la primera clase del salón habría estado cerca de la herejía.
- Dejar fuera a David Pearson, el segundo piloto con más victorias de todos los tiempos en el deporte, fue una píldora difícil de tragar para muchos fanáticos de NASCAR.
Cuando NASCAR anunció que la primera clase que sería incluida en 2010 en su nuevo Salón de la Fama, ubicado en Charlotte, NC, sería la cinco, inmediatamente comenzaron las especulaciones sobre cuáles cinco personas tendrían el honor único de estar en el grupo.
se consideraban cerraduras. Richard Petty ganó siete campeonatos y 200 carreras. Dale Earnhardt ganó siete campeonatos y el corazón de millones de fanáticos. Y Bill France Sr. fue el fundador del deporte.
Dejar a Petty, Earnhardt y France fuera de la primera clase hubiera sido algo cercano a la herejía.
Eso dejaba los otros dos lugares, y las posibilidades eran muchas. David Pearson, ¿el segundo mayor ganador del deporte con 105? Lee Petty, ¿uno de los pioneros de las carreras de autos stock? ¿Cale Yarborough? ¿Darrell Waltrip? ¿Bobby Allison? Junior Johnson, ¿un gran piloto y propietario de un equipo? ¿Bill France Jr., quien tomó la visión de su padre y la extendió a nuevos paisajes?
Los homenajeados cuarto y quinto fueron Johnson y France Jr.
Y Pearson, el segundo piloto con más victorias (hasta el día de hoy) en la historia de la Copa NASCAR con 105 victorias para ir con tres campeonatos de la Copa en una era dominada por Richard Petty, quedó decepcionado y tuvo que esperar hasta el año siguiente para su inducción.
Johnson encontró el éxito tanto como piloto (50 victorias) como propietario de un equipo (seis campeonatos de propietarios) y, quizás igual de importante, como figura cultural que representa el deporte. Uno de sus muchos patrocinadores a lo largo de los años clasificado como un ícono estadounidense. Johnson, quien conservó la personalidad de un chico de campo a lo largo de su carrera, no estaba muy seguro acerca de ese negocio de íconos, pero no había duda de que fue una de las figuras dominantes de las carreras de autos stock durante décadas.
Para muchos, France Jr. fue la elección sorpresa en la primera clase. No hay duda de que era digno de ser seleccionado, pero algunos pensaron que varios pilotos consumados encajaban mejor en la primera clase.
France Jr. (en realidad no era un «junior», pero se llamó así toda su vida) tomó el deporte que su padre había organizado y lo convirtió en un gigante, expandiendo sus raíces en el sureste, atrayendo más atención de la televisión y generando apoyo de Fortune. 500 empresas.
Los primeros cinco miembros del salón fueron seleccionados de una lista de 25 nominados. La votación estuvo a cargo de funcionarios de NASCAR, representantes de la industria, funcionarios de pista y miembros de los medios de comunicación.
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