Inundado tres veces en dos semanas, ciudad de California está harta

Con una escoba de plástico, Camilla Shaffer raspa la gruesa capa de lodo que cubre su jardín: es la tercera vez en dos semanas que su casa se inunda gracias a la serie de tormentas que han azotado a California en rápida sucesión.

«Estoy tan enojado que me dan ganas de llorar», dijo Shaffer, un británico de 59 años que usa botas cubiertas de lodo.

Hace solo unos días limpió su porche de la última tormenta y ahora tiene que empezar de nuevo. Arriba, sus pertenencias están a salvo, pero los muebles de su estudio de arte en la planta baja están arruinados.

En Felton, un pueblo de 4500 habitantes escondido entre montañas y secuoyas en la costa sur de San Francisco, la gente creía conocer el río San Lorenzo. Había reventado sus bancos unas cuantas veces en la última década.

Pero esta vez fue diferente, los lugareños dijeron que nunca habían visto la vía fluvial inundarse tan salvajemente o con tanta frecuencia.

Desde Navidad, no menos de ocho tormentas han azotado California, impulsadas por fenómenos meteorológicos conocidos como ríos atmosféricos: largas columnas de vapor en lo alto de la atmósfera y provenientes de los trópicos. Llevan enormes cantidades de agua.

Entonces, en Felton, varias partes de la ciudad amanecieron bajo el agua el día de Año Nuevo. Luego otra vez el lunes pasado. Luego, una vez más el sábado.

«Tres veces en dos semanas, eso es una locura», dijo Kevin Smith, un fornido hombre de 35 años que recientemente había comprado la casa de sus padres cerca del río. En el garaje, el punto más alto de la inundación de la semana pasada casi le llega a la cabeza.

«El lunes fue la peor inundación en 40 años», dijo Smith, quien se gana la vida restaurando autos viejos. Otros en la ciudad comparten esa evaluación.

‘Nueva normalidad’

Es difícil establecer un vínculo directo entre estas tormentas, que se han cobrado 19 vidas en el estado, y el calentamiento global. Pero los científicos dicen que el cambio climático está haciendo que los eventos climáticos extremos, como estas tormentas de invierno, sean más húmedos y salvajes.

Y en Felton, donde sofás, cubos de basura y otros desechos yacen desordenadamente en las calles inundadas, la gente teme que este clima violento sea un mal augurio para el futuro.

«Espero que esto no sea la nueva normalidad», suspira Melissa Foley, empujando una carretilla llena de kits de limpieza donados por la Cruz Roja, que distribuye a sus vecinos.

Como muchos que viven a lo largo del río, esta científica ambiental de 44 años vive en una casa de varios niveles que, según ella, está construida para resistir «una inundación de 100 años». Llevó sus cosas arriba mientras crecía el río.

«Sabemos en qué nos inscribimos cuando compramos aquí», dijo Foley. Dijo que le encanta vivir rodeada por el bosque demasiado como para considerar mudarse a otro lugar.

Pero para los menos afortunados, las inundaciones de los últimos días han sido verdaderamente catastróficas.

Atrapadas entre el río y otro arroyo que se desbordaba, Amberlee Galvin y su madre vieron cómo el agua subía y subía en su casa.

«En 10 minutos se había inundado completamente hasta el techo. Sucedió muy rápido», dijo el joven de 23 años. «Tuvimos que ser llevados en canoa por un vecino».

Su casa sigue siendo un desastre apestoso. La planta baja está inundada de agua tóxica, ya que el río llevaba consigo gasolina, aguas residuales y productos químicos. Una pared interior sufrió daños importantes.

La casa está en tan mal estado que las autoridades la han declarado inhabitable por ahora, mientras está pendiente una evaluación más exhaustiva.

«El seguro no quiere cubrir los daños», dijo Galvin. «Si ya no podemos vivir aquí, quizás tengamos que mudarnos a algún lugar realmente barato, como Texas».

© 2023 AFP