Rafael Nadal es siempre uno de los principales favoritos, independientemente del torneo en el que participe. El español se ha ganado ese reconocimiento al ocupar el No. 1 en el Ranking ATP de Pepperstone durante más de 200 semanas, reclamando 36 trofeos ATP Masters 1000 y 22 títulos de Grand Slam.
Pero el jugador de 36 años llega al Abierto de Australia en una mala racha, después de haber perdido seis de sus últimos siete partidos. ¿Siente Nadal que es vulnerable en Melbourne Park?
«Por supuesto. Sí, sin duda. He estado perdiendo más de lo habitual, así que eso es parte del negocio”, dijo Nadal. “Solo acepta la situación. Creo que soy lo suficientemente humilde como para aceptar esa situación y simplemente trabajar con lo que tengo hoy. Necesito construir de nuevo todo este impulso. Necesito construir de nuevo esta confianza conmigo mismo con victorias. Pero es cierto que he estado perdiendo más de lo habitual”.
Nadal no puso excusas por su derrape actual. Pero dos de esas derrotas fueron en las Nitto ATP Finals, y el jugador con el ranking más bajo que perdió fue el entonces No. 31 del mundo Tommy Paul en el Rolex Paris Masters.
“La realidad es que he estado perdiendo más de lo habitual. Sí, esa es la verdad. Necesito vivir con eso y luchar por las victorias”, dijo Nadal. “Por cierto, no jugué tan mal los dos primeros partidos del año. Perdí contra dos grandes rivales, pero tuve chances muy positivas de ganar los dos partidos. Ya llevo tres semanas aquí, entrenando todos los días en esas condiciones, con los mejores jugadores. Eso ayuda mucho en términos generales”.
Nadal explicó que ahora se siente mejor con su juego que cuando llegó a Australia. En su primer evento del año en la United Cup, Nadal luchó hasta el tercer set con dos de los mejores jugadores, Cameron Norrie y Alex de Minaur.
“Voy a seguir trabajando porque al final creo que estoy en un momento de mejora que he sido cada semana mejor. Me siento más rápido en las piernas. Me siento jugando mejor con más confianza. Las últimas tres semanas de preparación aquí han sido muy positivas desde mi punto de vista. Luego voy a ir a la cancha y voy a dar lo mejor de mí”, dijo Nadal. “Todavía espero poder jugar un buen Abierto de Australia. Pero no sabes lo que puede pasar. La primera ronda va a ser importante contra un oponente muy duro.
“Pero me siento listo, honestamente. Lo único que no pasó de mi lado son las victorias. Eso es lo real. Pero para el resto de las cosas que estoy construyendo para estar listo para un torneo como este, me siento bastante listo”.
Más buenas noticias para Nadal es que tiene buenas sensaciones en Melbourne Park. Hace un año, se recuperó de dos sets en la final del Abierto de Australia contra Daniil Medvedev para romper el récord de Roger Federer de más títulos de Grand Slam para un hombre en la historia.
“El deporte va rápido. Lo que pasó el año pasado ya pasó. Pero en los deportes, especialmente en un deporte como el tenis, la gente recuerda las victorias al final. La gente va a recordar que hoy tengo 22 Grand Slams, no que perdí otros 50”, dijo Nadal con una sonrisa. “Lo que pasó el año pasado se quedará en mi corazón y en mi memoria para siempre. Una de las victorias más emotivas de mi carrera tenística, sin duda. Muchas emociones regresando de una larga lesión.
“El cariño de la gente, el ambiente que vivimos aquí en la Rod Laver Arena en esa final, ha sido inolvidable para mí”.
Nadal sabe que debe estar listo desde la primera bola del torneo contra el británico Jack Draper. El zurdo, que llegó a semifinales esta semana en el Adelaide International 2, no ha mostrado miedo a la gran ocasión.
“Por supuesto, probablemente una de las primeras rondas más difíciles posibles, ser cabeza de serie. Joven, poderoso, creciendo muy, muy rápido en el ranking, jugando bien”, dijo Nadal. “Probablemente un gran desafío para mí al principio para comenzar el torneo. Veamos. Estoy aquí para darme una oportunidad. Sé que está jugando bien. Tiene muchas cosas positivas, y probablemente una gran carrera por delante.
“Espero estar listo para pelear por esa primera ronda y veamos qué puede pasar”.
