El seguro de salud impulsa los avances médicos, afirma un nuevo estudio

Un nuevo estudio argumenta que expandir la cobertura del seguro de salud puede impulsar el progreso médico, respaldar el bienestar e incluso extender la vida útil en los Estados Unidos.

Existe un debate de larga data sobre si es deseable implementar un seguro de salud hacia altos niveles de cobertura. Para países con cobertura inexistente o solo irregular, expandir el seguro de salud sin duda sería beneficioso. Sin embargo, en entornos de altos ingresos donde ya se otorga la cobertura básica, la pregunta permanece abierta.

En un esfuerzo de colaboración, el Director del Programa de Fronteras Económicas de IIASA, Michael Kuhn, e Ivan Frankovic, ahora economista del Deutsche Bundesbank, analizaron el impacto macroeconómico de la expansión de los seguros de salud en los Estados Unidos entre 1965 y 2005. El estudio, que ha sido publicado en el Revista de Economía de la Saludusó un modelo de generaciones superpuestas de una economía que analiza tres sectores: producción de bienes finales, atención de la salud e investigación y desarrollo (I+D) médicos.

«Este trabajo es el primero en abordar el vínculo entre la expansión del seguro de salud, el progreso médico y el bienestar en un modelo analítico coherente y riguroso para los Estados Unidos», dice Kuhn. «Nuestro modelo permite una evaluación integrada exhaustiva de los mecanismos subyacentes y, como el primero de su tipo, una evaluación de las implicaciones para el bienestar cuando las personas no solo se preocupan por el consumo, sino también por su salud y longevidad».

Los autores encontraron que la expansión del seguro de salud explica alrededor del 63% del aumento en el gasto en atención médica y que también fue responsable de un aumento del 57% en la tasa de crecimiento de los registros de patentes médicas. Además, la expansión del seguro de salud aumentó la esperanza de vida en 1,2 años adicionales en 2005, principalmente debido al estímulo del progreso médico.

«Los efectos colaterales del seguro de salud en el progreso médico son relevantes tanto en términos de magnitud como de impacto positivo significativo en el bienestar», explica Frankovic. «Tales efectos deben tenerse en cuenta durante la formulación de políticas, por ejemplo, en forma de un análisis de costo-beneficio extendido».

Un efecto secundario de la expansión del seguro de salud es que la generosa cobertura del seguro de salud puede estimular el consumo excesivo de atención médica más allá de lo que realmente se necesita, especialmente por parte de la generación de personas mayores en detrimento de la generación más joven en edad de trabajar. Sin embargo, los investigadores encontraron que estas pérdidas fueron compensadas por las ganancias en la esperanza de vida y la productividad en las generaciones más jóvenes.

«Nuestro análisis demuestra la importancia de adoptar una postura sistémica y más orientada al bienestar al evaluar las políticas de atención de la salud», dice Kuhn. «Uno debe mirar más allá de lo que podrían ser pérdidas a corto plazo debido al consumo excesivo y considerar el estímulo que crea una alta demanda de atención médica para I + D, lo que resulta en nuevos tratamientos médicos».