Mirando al 2023: ¿Qué lecciones hemos aprendido de la pandemia de COVID-19 en los últimos tres años?

El año pasado, el canciller alemán Olaf Scholz en un discurso sobre geopolítica global popularizó la palabra alemana «zeitenwende», que se refiere a un «punto de inflexión» y tiempo para el cambio.

La pandemia de COVID-19 también ha provocado un cambio radical en la forma en que el mundo ve la seguridad sanitaria mundial y ha puesto de relieve la necesidad crítica de capacidades de salud pública a nivel nacional y mundial. «Nunca más» ha sido el grito de guerra de las comunidades, las empresas y los funcionarios públicos de todo el mundo y este impulso ofrece oportunidades para redefinir fundamentalmente la preparación y la respuesta ante una pandemia.

¿Qué hemos aprendido en los últimos tres años?

Hay numerosas lecciones transversales a todos los sectores de la vida. Los resumimos en cinco ideas clave: inversión preventiva en seguridad sanitaria, agilidad, confianza, cooperación mundial y compromiso con la equidad.

1. Inversión preventiva

COVID-19 ha demostrado que la preparación proactiva sigue siendo clave para gestionar futuras pandemias. Muchos países que enfrentaron brotes menores en los últimos años conservaron la infraestructura de respuesta que los posicionó bien para la contención inicial de COVID-19.

Corea del Sur y Senegal, con lecciones previas del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el Ébola respectivamente, pudieron manejarse bien, mientras que las geografías de Asia afectadas por el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), como Hong Kong y Singapur, habían ensayado regularmente. planes de respuesta establecidos que podrían adaptarse rápidamente para COVID-19.

2. Agilidad

Ningún país puede permitirse el lujo de mantener recursos permanentes para hacer frente a la enfermedad X (un término popularizado por el primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, para describir la próxima pandemia), pero la creatividad y la agilidad para adaptar y reutilizar la infraestructura existente pueden ser muy útiles. Project Warp Speed ​​aprovechó décadas de investigación sobre vacunas de ARNm destinadas a la atención del cáncer y las adaptó para SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.

Los sistemas de rastreo de contactos implementaron tecnologías geoespaciales apalancadas globalmente utilizadas en aplicaciones de transporte y otras aplicaciones de consumo. A nivel local, la infraestructura física, como hoteles, chalets de vacaciones, campamentos militares y salas de convenciones, se configuró rápidamente para albergar a miles de pacientes con COVID-19 para mitigar la transmisión y evitar abrumar al sistema de atención médica.

La creación de un programa comunitario de vigilancia de aguas residuales por parte del Instituto de Investigación Ambiental NUS es otro ejemplo, aprovechando los recursos existentes para establecer un sistema rápido de detección y permitir una rápida delimitación de infecciones.

3. Confianza

Mahatma Gandhi, el líder de la independencia de la India, exhortó al mundo: «En el momento en que surge la sospecha sobre los motivos de una persona, todo lo que hace se contamina». La pandemia ha ilustrado ricamente cuán corrosiva puede ser la desconfianza, manifestándose en múltiples formas, como campañas de desinformación, teorías de conspiración y similares.

La comunicación abierta y las asociaciones de colaboración basadas en la confianza entre las agencias gubernamentales, las entidades de salud pública, los grupos religiosos y comunitarios y el público son condiciones necesarias para combatir con éxito una pandemia. Lamentablemente, a muchos países les fue mal en este frente con retrasos en las vacunas e intervenciones de salud pública inapropiadas que son demasiado comunes. Aún más pernicioso, algunos actores «armaron políticamente» la salud pública para sus propios propósitos nefastos, empeorando el déficit de confianza.

La realidad de la enfermedad de rápida propagación es que las respuestas coordinadas en todos los frentes son críticas y «la confianza es el pegamento». La confianza y la comunidad que construye la confianza no se pueden lograr de la noche a la mañana o solo en crisis. Como señala secamente Stephen Covey, autor del éxito de ventas The Speed ​​of Trust: «El mejor momento para plantar un árbol es hace veinte años. El segundo mejor momento es hoy». Los barómetros de confianza muestran que, como mundo, nos estamos moviendo en la dirección equivocada y esto debe revertirse.

4. Cooperación mundial

Las pandemias ya no pueden dejarse en manos de naciones individuales para que las manejen. La migración y los viajes generalizados significan que las enfermedades ahora se propagan mucho más rápido a través de las fronteras, lo que exige una respuesta colectiva a nivel internacional. Las agencias de salud pública supranacionales, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), deben tener roles y responsabilidades más importantes, así como recursos en la vigilancia y respuesta a pandemias.

El Reglamento Sanitario Internacional, la única legislación legalmente vinculante relacionada con la salud, demostró ser lamentablemente inadecuado y se necesita un nuevo orden. Dicho esto, las organizaciones internacionales son tan fuertes como sus miembros quieren que sean, y los estados miembros tienen que determinar que están mejor juntos bajo el liderazgo colectivo central y la dirección de una OMS fuerte que aislados y apartados con una OMS debilitada cuyos pronunciamientos son rutinariamente ignorado.

Más allá de fortalecer el máximo organismo mundial de salud pública, las redes de salud pública deben desarrollarse a nivel regional. El intercambio de recursos entre las asociaciones regionales existentes es un buen comienzo y es alentador que dentro de nuestra región, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) haya acordado establecer el Centro de Emergencias de Salud Pública y Enfermedades Emergentes de la ASEAN (ACPHEED).

A nivel de persona a persona, Building Alliances for Pandemic Response (Public Health) Asia [ALPHA] El programa organizado por NUS facilitará una mayor cooperación entre los líderes de la región, lo que permitirá una intersección de liderazgo en salud pública, asociaciones sólidas y colaboración entre países.

5. Compromiso con la equidad

En el futuro, para lograr verdaderamente la seguridad sanitaria mundial, debemos garantizar un desarrollo sanitario equitativo. De manera conmovedora, en Singapur, a pesar de las primeras alabanzas del control estelar de la pandemia, vimos un brote sin precedentes dentro de los dormitorios de los trabajadores migrantes.

Esto reforzó una verdad aleccionadora: estamos tan seguros como los grupos más vulnerables entre nosotros. La vicesecretaria general de las Naciones Unidas, Amina Mohammed, nos recordó: «Recuerden, estamos juntos en esto. Nadie estará realmente seguro hasta que todos estén seguros». Y esta perogrullada se mantiene a nivel local, nacional, regional y mundial.

Desde el punto de vista operativo, la Cobertura Universal de Salud o UHC, para abreviar, es el marco general adecuado para avanzar hacia una salud equitativa para todos y todos los países deben recibir apoyo para lograr esto para sus ciudadanos. A nivel mundial para la seguridad de la salud, el cofundador de Microsoft convertido en filántropo Bill Gates ha propuesto un marco de gobernanza global.

Este marco incluiría el establecimiento de una organización permanente de expertos para montar una respuesta coordinada a un brote peligroso en cualquier momento en cualquier país, realizar simulacros de resiliencia y preparación en el medio, un equipo de Movilización y Respuesta ante Epidemias Mundiales (GERM), así como mecanismos para acelerar el desarrollo y la disponibilidad de vacunas y diagnósticos, especialmente en países de ingresos bajos y medianos.

El gran epidemiólogo estadounidense Larry Brilliant ha dicho que «los brotes son inevitables, pero las pandemias son opcionales». A principios de 2020, un grupo de académicos de salud pública se reunió en NUS para discutir si un bloqueo global de dos semanas evitaría lo peor de COVID-19. Decidimos que sería muy eficaz desde la perspectiva de la salud pública, pero que los estrechos intereses nacionales y la política partidista no permitirían esta realidad. Como especie humana, hemos aprendido tantas lecciones dolorosas en estos últimos tres años. ¿Lo haremos mejor con el próximo brote?