La cirugía para la estenosis espinal se relaciona con una menor mortalidad y costos, en comparación con el tratamiento no quirúrgico

Para los pacientes con estenosis espinal, el tratamiento quirúrgico se asocia con un menor riesgo de muerte y costos más bajos durante dos años, en comparación con el tratamiento no quirúrgico, sugiere un estudio que aparece en la edición de febrero de El diario de cirugía ósea y articular.

Basado en un análisis extenso de los datos de Medicare, el estudio realizado por Raymond Hwang, MD, MEng, MBA, del New England Baptist Hospital y sus colegas es uno de los primeros en comparar directamente los resultados y los costos del tratamiento quirúrgico y no quirúrgico para pacientes con estenosis espinal.

Menor mortalidad con tratamiento quirúrgico versus no quirúrgico para la estenosis espinal

Los pacientes con estenosis espinal experimentan estrechamiento del canal espinal y compresión de los nervios espinales, lo que provoca dolor de espalda, dolor en las piernas y otros síntomas. En algunos pacientes, la estenosis está relacionada con la espondilolistesis degenerativa, lo que se refiere a vértebras «desplazadas» que a menudo resultan de la degeneración de la columna.

El tratamiento quirúrgico de la estenosis espinal puede incluir el uso de una laminectomía para descomprimir el canal espinal, una fusión espinal para estabilizar la columna vertebral o una combinación de ambos. El tratamiento no quirúrgico puede incluir el uso de medicamentos, inyecciones de esteroides y fisioterapia.

Se ha demostrado que la cirugía de columna es rentable para reducir el dolor y restaurar la función. Muchos pacientes experimentan una mejor calidad de vida y movilidad después de la cirugía, lo que podría promover la salud general y, por lo tanto, reducir el riesgo de muerte. «Sin embargo, el efecto de la cirugía de columna en relación con el tratamiento no quirúrgico sobre estos importantes resultados no se ha descrito bien», escriben el Dr. Hwang y sus coautores.

Los investigadores analizaron datos de 61,534 pacientes de Medicare con estenosis espinal sola y 83,813 con estenosis y espondilolistesis. Entre estos pacientes, el 37 % de los que tenían estenosis sola y el 52 % de los que tenían estenosis y espondilolistesis fueron tratados quirúrgicamente; los procedimientos más comunes fueron la laminectomía y la fusión espinal, respectivamente. En ambos grupos, la edad promedio fue de unos 73 años.

Los pacientes sometidos a tratamiento quirúrgico versus no quirúrgico fueron emparejados en términos de características demográficas y estado de salud (basado en el Índice de estratificación de riesgo). Las tasas de mortalidad previstas fueron similares entre los grupos quirúrgicos y no quirúrgicos, lo que indica que los grupos estaban bien emparejados.

Sin embargo, en la mayoría de las comparaciones, el riesgo real de muerte a los dos años fue mayor en el grupo no quirúrgico. Por ejemplo, entre los pacientes con estenosis sola, las tasas de mortalidad fueron del 3,7 % para el tratamiento no quirúrgico frente al 2,5 % para la laminectomía, según se evaluó en cohortes emparejadas. Para los pacientes con espondilolistesis, las tasas de mortalidad fueron del 2,3 % para el tratamiento no quirúrgico frente al 1,3 % para la laminectomía y la fusión. En análisis ajustados, el riesgo relativo de muerte fue un 28 % menor en los pacientes tratados quirúrgicamente.

Los costos varían según el diagnóstico y el tipo de cirugía para la estenosis espinal

Los pacientes tratados sin cirugía tendían a requerir más atención médica, incluidos analgésicos, resonancias magnéticas y fisioterapia. Entre los pacientes con estenosis espinal y espondilolistesis, los costos de Medicare fueron más bajos con el tratamiento quirúrgico. Por ejemplo, los costos promedio de dos años fueron de $47 667 para los pacientes que se sometieron a una laminectomía en comparación con $68 890 para los que no se manejaron quirúrgicamente.

Entre los pacientes con estenosis sola, los costos fueron más bajos en los que se sometieron a laminectomía en comparación con el tratamiento no quirúrgico: $34 998 versus $59 071. Por el contrario, los costos fueron más altos en los pacientes que se sometieron a una fusión espinal en comparación con el tratamiento no quirúrgico: $67 451 versus $60 540.

La mortalidad fue similar para los pacientes sometidos a fusión y laminectomía combinadas, en comparación con cualquiera de los procedimientos solos. «Sin embargo», escriben los investigadores, «la laminectomía sola se asoció con pagos de dos años significativamente más bajos al tratar la estenosis con o sin espondilolistesis».

El estudio proporciona nuevas pruebas que relacionan la cirugía de columna con una mortalidad más baja y costos más bajos entre los pacientes de Medicare con estenosis espinal. Para aquellos sin espondilolistesis, los costos son más bajos con la laminectomía y más altos con la fusión. Los investigadores señalan algunas limitaciones de su estudio, incluidos los posibles efectos de factores de confusión no reconocidos.

Estos hallazgos pueden tener implicaciones importantes para la práctica clínica, especialmente considerando los aumentos recientes en el uso y los costos de la cirugía de fusión lumbar. Según la mortalidad observada y las reducciones de costos, «el estudio actual sugiere que esta tendencia puede estar justificada dentro de la población de Medicare» para pacientes bien seleccionados, concluyen el Dr. Hwang y sus coautores.