Por Tim Kelly
TOKIO (Reuters) – Antes de reunirse con el presidente Joe Biden en Washington DC, el primer ministro japonés, Fumio Kishida, visitó Italia, Francia, Gran Bretaña y Canadá, en parte para forjar lazos de seguridad que podrían ayudarlo a defenderse de China, Corea del Norte y Rusia.
BARRIO RUDO
En junio, el entonces ministro de Defensa de Japón, Nobuo Kishi, dijo que su país estaba rodeado de naciones con armas nucleares que se negaban a adherirse a las normas internacionales de comportamiento.
Tras el ataque de Moscú a Ucrania, Kishida describió la seguridad en el este de Asia como «frágil».
En la parte superior de la lista de amenazas de Japón está China, a la que le preocupa que pueda atacar Taiwán o las islas japonesas cercanas. La actividad militar china se está intensificando alrededor del Mar de China Oriental, incluidos ejercicios aéreos y marítimos conjuntos con Rusia.
Al mismo tiempo, Corea del Norte disparó misiles al Mar de Japón y, en octubre, lanzó un misil de alcance intermedio sobre Japón por primera vez desde 2017.
ALIADO SOLITARIO
Durante las últimas siete décadas, Japón, que renunció al derecho a hacer la guerra después de su derrota en la Segunda Guerra Mundial, ha dependido de la protección de Estados Unidos.
A cambio de su promesa de defender el país, EE. UU. obtiene bases que le permiten mantener una importante presencia militar en el este de Asia.
Japón alberga 54.000 soldados estadounidenses, cientos de aviones militares y docenas de buques de guerra dirigidos por el único portaaviones desplegado hacia adelante de Washington.
CONSTRUCCIÓN DE DEFENSA
A medida que el poder militar de China crece junto con su economía, el equilibrio de poder regional se ha inclinado a favor de Beijing.
El gasto en defensa de China superó al de Tokio hace dos décadas y ahora es más de cuatro veces mayor.
Alentado por Estados Unidos, Japón reveló en diciembre su mayor acumulación militar desde la Segunda Guerra Mundial, con el compromiso de duplicar el gasto en defensa hasta el 2 % del PIB en cinco años.
Eso incluirá dinero para misiles con alcances de más de 1.000 kilómetros (621 millas) que podrían alcanzar objetivos en China.
Sin embargo, se espera que Beijing continúe expandiendo sus capacidades militares y es probable que presente armas cada vez más sofisticadas.
NUEVOS ALIADOS
Por esa razón, y nuevamente con el apoyo de Washington, Japón está buscando nuevos socios de seguridad que lo respalden tanto militar como diplomáticamente.
Ese esfuerzo, por ahora, se ha centrado en países que también son fuertes aliados de Estados Unidos, incluidos Australia, Gran Bretaña y Francia. Tokio también está buscando lazos de seguridad más estrechos con India, que desde 2004 se ha reunido regularmente con Japón, Estados Unidos y Australia para discutir la diplomacia regional como miembro del grupo Quad.
En Londres el 11 de enero, durante su gira por los países del G7, Kishida firmó un acuerdo de defensa de acceso recíproco con el primer ministro británico Rishi Sunak que facilitará que los dos países realicen ejercicios militares en el territorio del otro.
Japón es el presidente del G7 este año y será el anfitrión de sus líderes en Hiroshima en mayo.
A medida que Gran Bretaña se inclina más hacia Asia, ha buscado lazos de defensa más estrechos. En 2021, envió el nuevo portaaviones HMS Queen Elizabeth de visita a Japón y anunció que desplegaría permanentemente dos buques de guerra en aguas asiáticas.
En diciembre, Japón anunció que construiría un nuevo avión de combate con Gran Bretaña e Italia, su primer gran proyecto de defensa internacional con un país que no sea Estados Unidos desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Desde el comienzo de la guerra de Ucrania, la relación a veces problemática de Japón con la vecina Corea del Sur también ha mejorado, abriendo la posibilidad de una cooperación militar más estrecha entre los dos aliados de EE. UU.
(Reporte de Tim Kelly; Editado por Kim Coghill y Gerry Doyle)
