Kevin Harvick anunció el jueves que se retirará después de la temporada 2023 de NASCAR, poniendo fin a una carrera del calibre del Salón de la Fama después de más de dos décadas en el nivel más alto del deporte.
Harvick ingresa a lo que está programado para ser su última temporada de tiempo completo como ganador de 60 veces en la Serie de la Copa NASCAR. Los logros del piloto de 47 años incluyen el campeonato de la Copa 2014, logrado en su primera temporada con el equipo No. 4 de Stewart-Haas Racing.
«No hay absolutamente nada en el mundo que me guste más que ir a la pista de carreras, y realmente espero con ansias esta temporada», dijo Harvick en un comunicado del equipo. “Pero a lo largo de los años, sabía que llegaría un día en el que tendría que tomar una decisión. ¿Cuándo sería el momento de alejarse del coche? He buscado gente y recogido sus cerebros. Cuando les pregunté cuándo sabían que era el momento adecuado, dijeron que simplemente sucederá y te darás cuenta de que es el momento adecuado. Harás un plan y decidirás cuándo es tu último año.
“Definitivamente ha sido difícil entender cuándo es el momento adecuado porque hemos sido muy afortunados de correr bien. Pero a veces suceden otras cosas que se vuelven más importantes y, para mí, ese momento ha llegado”.
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La racha de éxitos de Harvick ha llegado con dos organizaciones: 23 victorias en la Serie de la Copa con Richard Childress Racing y 37 más con los copropietarios del equipo Tony Stewart y Gene Haas. El nativo de Bakersfield, California, también obtuvo campeonatos en la Serie Xfinity en 2001 y 2006.
Harvick ingresó a la Serie de la Copa en circunstancias trágicas en 2001, cuando Childress lo llamó de las filas de Xfinity después de la muerte de Dale Earnhardt en las 500 Millas de Daytona de esa temporada. Chevrolet blanco con el No. 29.
«Mirando hacia atrás ahora, te das cuenta de la importancia de subirte al auto de la Copa, y luego terminamos ganando mi primera carrera en Atlanta en el auto 29 después de la muerte de Dale», dijo Harvick. “El significado y la importancia de mantener ese auto en la pista y ganar esa carrera temprano en Atlanta, sabiendo ahora lo que significaba para el deporte, y ese momento en general de poder continuar, fue muy importante”.
Harvick convirtió a ese auto en ganador en su tercera carrera, superando a Jeff Gordon por 0.006 segundos en la bandera a cuadros en una emotiva victoria en Atlanta Motor Speedway. Continuó reclamando los honores de Novato del Año y logró más triunfos de la joya de la corona para Childress, incluidas las 500 Millas de Daytona (2007), Coca-Cola 600 (2013) y Brickyard 400 (2003).
Cuando Stewart-Haas Racing se expandió a una operación de cuatro autos en 2014, Harvick fue una parte clave del crecimiento de la organización. Unió fuerzas en el equipo No. 4 con el jefe de equipo Rodney Childers, estableciendo lo que se ha convertido en una de las asociaciones más duraderas de la Serie de la Copa.
Harvick se convirtió en el primer campeón del formato de playoffs estilo eliminación de NASCAR, logrando cinco victorias y ocho posiciones de privilegio en su primera campaña para SHR. Ha calificado para el campo de postemporada cada año con Stewart-Haas, ganando múltiples carreras en todas menos una de sus nueve temporadas juntos.
“Quiero que Kevin saboree cada vuelta de esta temporada, que compita como un demonio y que lo absorba todo”, dijo Stewart. “Nos ha hecho sentir increíblemente orgullosos a todos nosotros en Stewart-Haas Racing y queremos hacer de su última temporada su mejor temporada”.
La huella de Harvick en las carreras de autos stock no se limita a su talento para conducir. De 2001 a 2011, se destacó como propietario de un equipo, con su organización Kevin Harvick Inc. (KHI) registrando 53 victorias en las series Xfinity y Craftsman Truck. Esos esfuerzos ganadores incluyeron tres campeonatos: dos para el miembro del Salón de la Fama de NASCAR y también nativo de California, Ron Hornaday Jr. en la Serie de Camionetas (2007, 2009), y para él mismo como propietario-conductor en su última temporada completa de la competencia Xfinity en 2006.
Se espera que el impacto de Harvick en los mundos de la transmisión y el marketing deportivo continúe a medida que ingresa en este próximo capítulo. Su aplomo en el aire y su experiencia como veterano han convertido a Harvick en un analista invitado confiable para FOX Sports, y ha sido presentador de transmisiones recientes «solo para conductores» como mariscal de campo jugada por jugada. Harvick y su esposa, DeLana, también han mantenido vivo el nombre de KHI a través de KHI Management, una agencia de marketing que representa a compañeros conductores y otros atletas de artes marciales mixtas, monta de toros y golf profesional.
Harvick también ha hecho sentir su influencia como líder principal en el garaje de la Serie de la Copa. Ha sido un defensor abierto de las mejoras de seguridad a medida que el modelo actual de automóvil entra en su segundo año de competencia.
La partida del piloto más ganador de Stewart-Haas Racing crea una vacante de alto perfil con el equipo Ford No. 4 para 2024. SHR comienza esta temporada con Harvick uniéndose a los pilotos que regresan Aric Almirola y Chase Briscoe junto con el recién llegado Ryan Preece, un cliente de KHI.
Harvick ganó dos veces el año pasado, sumando victorias consecutivas en Michigan y Richmond cerca del final de la temporada regular. No pudo avanzar más allá de la primera ronda de eliminaciones de los playoffs por primera vez en su carrera.
