Una de las preguntas más difíciles de resolver en astronomía, además de qué constituye la materia oscura y si existe vida en otras partes del universo, es si el Telescopio de Treinta Metros (TMT) alguna vez se construirá en Mauna Kea en Hawai. El proyecto, dirigido por la Universidad de California y el Instituto de Tecnología de California con socios en el extranjero, tiene como objetivo construir, con mucho, el telescopio más grande del hemisferio norte. Pero en 2015, los camiones de construcción que se dirigían a Mauna Kea fueron detenidos por manifestantes, algunos deseaban detener lo que llamaron una mayor profanación de la montaña, que es sagrada para los nativos hawaianos, y otros enojados por el imperialismo percibido de los Estados Unidos continentales. Se plantearon y resolvieron desafíos legales, pero TMT sigue estancado después de que miles de personas participaran en nuevas protestas en 2019.
En la reunión de esta semana de la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS) en Seattle, el futuro incierto de TMT volvió a ocupar un lugar central, ya que tres miembros de un nuevo organismo hawaiano diseñado para supervisar el uso futuro de Mauna Kea, para astronomía y otras actividades, celebraron una discusión en el ayuntamiento. . Las descripciones de los panelistas sobre cómo generaron confianza y llegaron a comprender las posiciones de los demás ganaron una ovación de pie.
Formada por una ley estatal en julio de 2022, la Autoridad de Supervisión y Administración de Mauna Kea (MKSOA) de 11 miembros incluye representantes del observatorio, practicantes culturales nativos hawaianos, funcionarios locales de negocios y educación, y expertos en gestión de tierras. Surgió de las recomendaciones de un grupo de trabajo igualmente diverso que había sostenido discusiones virtuales el año anterior, durante el apogeo de la pandemia de COVID-19.
Durante los próximos 5 años, MKSOA asumirá la gestión de Mauna Kea de manos de la Universidad de Hawái (UH) y el Departamento de Tierras y Recursos Naturales. Esa agencia estatal actualmente alquila la montaña a UH, que a su vez subarrienda sitios a los 12 observatorios existentes de Mauna Kea. Según la ley hawaiana que formó la nueva autoridad de Mauna Kea, la astronomía es una prioridad del estado y la gestión de la montaña debe equilibrar los intereses de todos los grupos interesados. Ese mandato ha dado a algunos astrónomos la esperanza de que TMT pueda avanzar de manera consensuada.
Pero hay otro actor en este drama: la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). TMT ha acumulado un respaldo financiero sustancial de sus patrocinadores universitarios y los gobiernos de China, Japón, India y Canadá, pero aún está lejos de estar completamente financiado y ha pedido a NSF que llene el vacío. La solicitud de TMT se produjo en asociación con el Telescopio Magallanes Gigante (GMT), otro esfuerzo liderado por EE. UU. para construir un nuevo telescopio masivo. El sitio de GMT ya se está preparando en Chile pero también está en apuros financieros.
Juntos, los dos proyectos buscan $ 3 mil millones de NSF a cambio de que la comunidad astronómica estadounidense en general obtenga acceso a una gran parte del tiempo de observación de ambos osciloscopios. Esa propuesta fue juzgada por los astrónomos estadounidenses como su principal prioridad para la astronomía terrestre en la encuesta decenal de la comunidad publicada en noviembre de 2021. NSF ahora está evaluando si esta es una buena inversión para los contribuyentes estadounidenses. Los funcionarios de la agencia visitaron Hawái en agosto de 2022, antes de que se formara MKSOA, para realizar reuniones públicas sobre TMT como parte de una evaluación de impacto ambiental, según lo exige la ley antes de comprometer fondos federales.
Después de su sesión en la reunión de la AAS, Ciencia discutió MKSOA y el pasado y el futuro de la astronomía en Mauna Kea con los tres miembros recientemente designados del organismo: Noe Noe Wong-Wilson, directora ejecutiva de la Fundación Lālākea, una organización cultural sin fines de lucro hawaiana; Rich Matsuda, director asociado de relaciones externas del Observatorio WM Keck; y el primer presidente de la autoridad, John Komeiji, ex consejero general y vicepresidente de las Escuelas Kamehameha, un sistema escolar privado K-12 principalmente para niños de ascendencia hawaiana. Sus respuestas han sido editadas por motivos de brevedad y claridad.
P: ¿Qué tuvo el intento de iniciar la construcción de TMT en 2015 que llevó a la gente a la acción?
Noe Noe Wong-Wilson: La comunidad sintió fuertemente que [TMT’s] El permiso no se entregó correctamente. Todavía había procesos que no estaban completos. Entonces, el día en que los camiones comenzaron a rodar físicamente, los miembros de la comunidad decidieron tomar una posición. Literalmente se pararon en el camino en el centro de visitantes. Fue muy pacífico, pero muy decidido.
P: Los repetidos intentos de reunir a las partes interesadas en la mesa y resolver el enfrentamiento fallaron. ¿Qué impulsó a la legislatura estatal a establecer el grupo de trabajo? (Matsuda y Wong-Wilson también estaban en el grupo de trabajo).
Rich Matsuda: No creo que antes hubiera voluntad política para hacerlo. No participé en esas reuniones anteriores, pero fueron de muy corto plazo, orientadas a soluciones inmediatas. El presidente de la cámara, Joe Souki, tenía la voluntad política de… llevar a la gente a la mesa para tratar de hacer algo un poco más pensado. No creo que hubiera sucedido sin la pausa de la pandemia. Creó una especie de período de tiempo de espera.
P: ¿Qué tenía el grupo de trabajo que le permitió tener éxito donde otros intentos habían fallado?
RM: Al entrar, para ser honesto, no esperaba un resultado. Me puse de pie y dije que estaría dispuesto a ser astronomía. [representative] porque quería crear más diálogo. Sentí que faltaba. Pero el hecho de que [the working group] en realidad salió con recomendaciones que acordamos fue inesperado. El ethos que se introdujo, con kapu aloha [a Hawaiian process of conflict resolution] y tener este respeto mutuo por las ideas y tener su opinión y que nos vamos a comportar de cierta manera, esa fue la clave. No creo que hubiéramos podido hacer eso sin tener los valores y comportamientos correctos.
Y esto fue en zoom, durante la pandemia, por lo que ni siquiera podíamos sentir la presencia del otro de manera física. Fue difícil al principio porque todavía no nos conocíamos. Pero realmente doy crédito al kupuna [Hawaiian elders] y la tia noe noe [Wong-Wilson] por asegurarse de que todos pudieran decir lo que tenían que decir.
P: Ahora que se implementó MKSOA, ¿cuál ha sido la reacción de los grupos de la comunidad hawaiana?
NNO-O.: Creo que mucha gente en la comunidad está esperanzada pero esperando a ver qué pasa. Están dispuestos a darnos espacio y tiempo para armar esto. Todo el mundo se da cuenta de lo enorme, enorme que será esta empresa. Pase lo que pase, siempre tendrás un puñado de detractores, personas que simplemente no pueden creer que puedas hacer algo con este formato. Hubo personas, incluyéndonos a nosotros, que dijeron que no pasaría a la legislatura ni sería firmado por el gobernador. No estábamos seguros de que eso fuera a suceder, pero sucedió. El proceso que usamos para llegar allí es lo que les dará la seguridad de que estamos en el camino correcto. El proceso es tan importante como el resultado.
P: ¿Cuál ha sido la reacción de los observatorios de Mauna Kea? ¿Hay nerviosismo por el proceso de renovación de arrendamiento en 2033?
RM: Hay mucho nerviosismo y lo hubo antes también. Con la autoridad hay un sentimiento de esperanza porque se dialoga mejor. Ahora, la incertidumbre es la voluntad. [the authority] poder hacer los arrendamientos a tiempo y qué significa eso para los observatorios? ¿Serán diferentes los términos del arrendamiento? Aún no tenemos respuestas.
P: Según un plan anterior para Mauna Kea de UH, se reduciría la cantidad de telescopios en la cumbre. Dos están siendo dados de baja. ¿Habrá más?
RM: El plan maestro de UH que fue la base para seguir adelante antes de que se aprobara el proyecto de ley de autoridad era tener un total de nueve [observatories]. Así que tres más [need to go]. Pero la autoridad tiene que idear un plan maestro.
Juan Komeiji: El momento para que acordemos ese plan es el año fiscal 2026. [UH is] se supone que debe anunciar, a través de su proceso, qué otros telescopios van a ser dados de baja. Todavía no hemos tenido una discusión a nivel de autoridad.
P: NSF está llevando a cabo su evaluación de impacto ambiental en TMT. ¿Ha tenido alguna interacción con NSF?
JK: Los tres hemos conocido a Sean Jones de NSF, cuya autoridad general abarca la astronomía, tratando de explicarle lo que estamos haciendo y algunas de las razones. Todavía no hemos abordado la cuestión de su línea de tiempo, pero hay ciertos requisitos de tiempo que creen que exige la ley.
NNO-O.: Creo que las dos entidades tendrán que alinearse eventualmente, pero ahora mismo no estamos ahí.
P: Una de las opciones que NSF ha explicado es invertir en TMT después de que las distintas partes hayan acordado un «plan para definir y practicar la astronomía responsable en Hawái». ¿Es eso una señal positiva?
NNO-O.: ¡Eso es un comentario sin comentarios! No tenemos ninguna responsabilidad por el proceso de la NSF, así que no veo cómo podemos responder a eso. Sería genial si pudiéramos llegar a un lugar donde la autoridad esté lo suficientemente desarrollada y pueda brindar orientación a grupos como NSF. Simplemente no estamos allí todavía.
P: El cronograma de NSF dice que tomará su decisión final sobre TMT en 2024. ¿Estará la autoridad lista para entonces para lidiar con eso?
NNO-O.: Pueden decidir lo que quieran. Tenemos hasta 2028 para hacer nuestras transiciones, así que quién sabe.
JK: No sé si estaremos listos, pero no nos veo haciendo las cosas de manera secuencial en el sentido de que tenemos que tener la autoridad completamente establecida antes de que comencemos a hablar sobre algunos de estos temas sustantivos. En algún momento vamos a tener que hacer cosas en paralelo. Con todo, espero colaboración. Parte de la razón por la que estamos es que las personas están haciendo las cosas de forma independiente, sin colaboración con la comunidad, sin colaboración entre sí.
P: ¿Confía en que los astrónomos y otros grupos interesados puedan coexistir amigablemente en Mauna Kea?
NNO-O.: No veo por qué no. Todos tenemos que cambiar y ajustar. No es cuestión de convivir, tiene que ser un propósito unificado. Si todos estamos frente a la mauna y todos estamos tomados de la mano y estamos de acuerdo en que lo más importante es que se va a cuidar este lugar especial, entonces podemos encontrar soluciones.
