Por qué Singapur no impone nuevas reglas de viaje a los visitantes de China

Ministro de Salud de Singapur, Ong Ye Kung le dijo al parlamento el lunes que el gobierno no está imponiendo nuevas restricciones a los viajeros de China porque la capacidad de vuelo limitada, combinada con sus políticas fronterizas actuales, ha resultado en pocos casos importados, e incluso menos casos graves, provenientes de China.

Ong dijo que el gobierno es «muy consciente» de que algunos singapurenses están preocupados de que la afluencia de visitantes de China pueda provocar un aumento de las infecciones.

Pero dijo que el volumen de viajes entre Singapur y China es «muy bajo», con menos de 1.000 personas que llegan diariamente desde China.

«A partir de ahora, realizamos 38 vuelos semanales desde China a Singapur, en comparación con alrededor de 400 vuelos antes de Covid», dijo.

Ong reconoció que una variante nueva y más peligrosa podría surgir de China a medida que el virus se propaga a través de su población de 1.400 millones, pero dijo que hasta ahora esto no se ha materializado.

Ong dijo que Singapur está monitoreando esto a través de GISAID, una organización sin fines de lucro que, dijo, está obteniendo datos de secuenciación viral de las autoridades en las principales ciudades y provincias chinas, como Beijing, Shanghai y Sichuan, que se procesan en la oficina de GISAID en Singapur.

Aunque hay «brechas en los datos», dijo Ong, «hasta ahora, los datos muestran que la epidemia en China está impulsada por variantes que son bien conocidas y han estado circulando en otras regiones del mundo», a saber, BA.5.2 y BF.7.

Hasta ahora, más de una docena de países han anunciado Nuevas reglas para visitantes de China. Pero Ong dijo que Singapur no lo hizo, porque ya cuenta con medidas fronterizas efectivas.

“Muchos países han desmantelado todas sus medidas fronterizas”, dijo. «Singapur… mantuvo las medidas pertinentes precisamente porque anticipamos estos riesgos».

Dijo que si bien «muchos singapurenses lo han olvidado», todos los viajeros deben estar completamente vacunados o dar negativo en la prueba de covid antes de ingresar, que es el mismo requisito que España anunció recientemente para los viajeros de China.

Si bien Corea del Sur ha informado que hasta el 80 % de sus casos importados provienen de China, Ong dijo que, en diciembre, menos del 5 % de los casos importados de Singapur (alrededor de 200 personas) procedían de China, mientras que «los países de la ASEAN representaron más de 50%».

En el mismo mes, siete casos importados se enfermaron gravemente y solo uno era de China, dijo.

«La mayoría eran singapurenses que regresaban de estos países y regiones», dijo. «Estos no son grandes números, por lo que el impacto en nuestro sistema de salud fue muy pequeño».

La «mayor preocupación» del gobierno es la aparición de una variante nueva y más peligrosa que podría escapar a la protección de la vacuna: «una variante de pesadilla». [that] puede llevarnos casi al punto de partida», dijo Ong.

Si eso sucede, «es posible que debamos restablecer medidas como controles fronterizos estrictos, cuarentena para viajeros, restricciones sociales, incluido el límite en el tamaño de los grupos, hasta que se desarrolle una vacuna nueva y efectiva».

Para monitorear esto, Singapur permanecerá conectado al «sistema de vigilancia global», dijo.

Ong dijo que la otra preocupación clave es proteger el sistema de salud de Singapur. Dijo que durante las primeras etapas de la pandemia, las infecciones eran la principal preocupación del gobierno, pero a medida que se implementaron las vacunas, ahora se centra en las infecciones graves.

Dijo que el 60% de los mayores de 18 años estaban al día con sus vacunas a fines de 2022.

“En los últimos 30 días, el número de pacientes con covid-19 en la Unidad de Cuidados Intensivos está en un solo dígito bajo”, dijo. “Por lo tanto, con una amplia cobertura de vacunación, podemos tratar el Covid-19 como una enfermedad endémica”.

Ong puso en duda la efectividad de algunas reglas de viaje que se imponen a los viajeros chinos:

1. Las pruebas PCR a la llegada «llegan demasiado tarde, porque los viajeros ya están dentro de sus fronteras», además de que son sensibles, lo que significa que «arrojarán una gran cantidad de casos positivos de países que están experimentando o acaban de experimentar una gran ola». ya que los viajeros recuperados pueden arrojar fragmentos virales muertos durante semanas.
2. Pruebas de aguas residuales de aviones confiar en los desechos sólidos, que tendrán un uso limitado ya que el tiempo de vuelo de China a Singapur no es tan largo.
3. Las pruebas previas a la salida «pueden ser útiles… [to] reducir el número de infecciones importadas», pero el bajo volumen de viajes entre Singapur y China «limita más el número de infecciones importadas».

Ong agregó que si Singapur hiciera pruebas a todos los viajeros que vienen de China, surgirían preguntas sobre los viajeros de otras regiones que contribuyen con más infecciones y casos graves.

«Además, al desencadenar [pre-departure tests] sobre los viajeros de una parte del mundo que experimentan un alto número de infecciones, ¿estamos contribuyendo a un precedente internacional de imponer pruebas a los viajeros de países que experimentan una ola de infecciones?

Ong agregó: «¿Cómo tratarán otros países a los viajeros de Singapur cuando nos encontremos con otra ola de infección?»

Singapur parece haberse quedado en la buena voluntad del gobierno chino y sus residentes. Rein dijo que los viajeros chinos ahora se dirigen a Singapur, así como a Tailandia, porque «ambos países nos están dando la bienvenida».

Singapore Airlines restableció el servicio de pasajeros de Singapur a Beijing a fines de diciembre. Para empezar, el servicio funcionará solo dos veces al mes.

Sin embargo, los vuelos entre Singapur y China son «menos del 10% de la cantidad de vuelos anteriores a Covid», lo que representa alrededor del 1,5% de los vuelos totales del aeropuerto Changi de Singapur. El Ministro de Transporte de Singapur, S. Iswaran, dijo el lunes.

En general, el tráfico de pasajeros y los vuelos semanales en el aeropuerto de Changi han regresado al 80% de los niveles previos a la pandemia, dijo.

«Singapur y las aerolíneas chinas han solicitado operar más vuelos entre los dos países», dijo Iswaran, y agregó que el gobierno está adoptando un enfoque «cuidadoso y calibrado» para restaurar la conectividad aérea con China.

En este momento, más del 60% de los viajeros entrantes de China son ciudadanos de Singapur, residentes permanentes o titulares de pases a largo plazo, dijo Iswaran.

«La apertura de China al mundo es una gran noticia y algo que esperamos», dijo Ong, y agregó que el gobierno ajustará cuidadosamente el volumen de viajes «al menos hasta que la ola de infecciones haya disminuido claramente en China».