Abordar los daños del juego en línea en el África subsahariana

Un nuevo estudio ha informado que los gobiernos de África subsahariana están luchando para seguir el ritmo de la expansión masiva de los juegos de azar, provocada a través de tecnologías en línea y aplicaciones para teléfonos inteligentes.

Un equipo internacional, coordinado por las universidades de Glasgow, Ghana y Bath, en asociación con la Unidad de Investigación de Intervención y Epidemiología de Malawi (MEIRU), revisó las políticas existentes para regular la industria del juego en 49 países.

Descubrieron que en 41 países donde el juego era legal (de 49 en total), solo dos publicaron informes anuales sobre sus impactos. En 36, no se pudo acceder a ningún informe público.

Esta falta de transparencia y falta general de coherencia sobre la regulación del juego sugiere que a medida que crece la industria, los gobiernos desconocen cada vez más la magnitud del problema; es decir, los efectos negativos que está teniendo el juego en la economía y la salud mental de los usuarios.

Con el advenimiento de las tecnologías digitales impulsando la expansión de la industria, los investigadores argumentan que la regulación está desactualizada y mal preparada para la era digital. En la actualidad, muchos territorios carecen de una regulación explícita para los juegos de azar en línea o de protecciones contra la avalancha de publicidad que se ha convertido en un lugar común en los mercados de juegos de azar más establecidos, como el Reino Unido.

Los teléfonos inteligentes también permiten que más usuarios accedan a apuestas deportivas las 24 horas del día, los 7 días de la semana a través de una variedad de aplicaciones para eventos nacionales e internacionales. Si bien existe una creciente preocupación por la expansión de la industria en el Norte Global, hasta ahora se ha prestado poca atención al crecimiento del juego en África.

Allí, la revisión argumenta que los juegos de azar se han vuelto rápidamente omnipresentes en la vida diaria, desde las vallas publicitarias hasta la publicidad televisiva. Los jóvenes están particularmente expuestos a esto. Dos estudios recientes separados encontraron que hasta el 10% de los adolescentes etíopes urbanos eran jugadores compulsivos; en Uganda, más del 90% de los jóvenes urbanos tenían al menos un problema con el juego.

En general, había información limitada disponible de los gobiernos sobre el tamaño del mercado de juegos de azar, la participación, los daños y la prevención. Solo en Malawi y Sudáfrica se informó el tamaño del mercado. La autoridad reguladora de Botswana fue la única que ofreció estadísticas de participación, con tasas de juego dañino reportadas solo en Botswana y Sudáfrica.

El investigador principal del proyecto, el Dr. Darragh McGee de la Universidad de Bath, dijo: «Los hallazgos apuntan a una falta de regulación, transparencia y protección contra los daños del juego en África subsahariana, a pesar de la evidencia de que la industria se está expandiendo rápidamente. La necesidad de abordar este vacío regulatorio y priorizar un enfoque de salud pública es urgente.

«La acción decisiva de los formuladores de políticas en toda África puede proteger contra el tipo de excesos y daños desbocados que han sido un subproducto evitable de los juegos de azar en mercados como el Reino Unido».

La profesora Gerda Reith, del colectivo Gambling Research Glasgow con sede en la Universidad de Glasgow, dijo: «La rápida expansión de la industria del juego en el África subsahariana es especialmente preocupante cuando los marcos regulatorios que podrían controlarlos a menudo son débiles o se aplican de manera deficiente, ya que esto la investigación ha encontrado».

«Esta tendencia plantea serias preocupaciones sobre los posibles impactos de los daños en la salud y el bienestar de las poblaciones vulnerables, muchas de las cuales viven en condiciones de pobreza y desempleo. Como respuesta, se necesita urgentemente una acción conjunta y urgente de los formuladores de políticas nacionales e internacionales. »

El estudio se publica en la revista Salud pública.