HONOLULU — Michael Castillo debería estar saliendo de un tramo de jornadas laborales de 12 horas durante las últimas tres semanas. Como profesional principal de golf en el campo Plantation de Kapalua Resort, Castillo estuvo ocupado albergando a un campo de élite de 39 profesionales en el Sentry Tournament of Champions de la semana pasada.
Esta semana, se encuentra entre un campo de 144 profesionales en el Sony Open en Hawái. Jugó nueve hoyos el martes con el ex campeón de Masters Adam Scott y varios de los mismos profesionales que adoraba hace unos días le preguntaron en el campo de tiro: «¿Qué estás haciendo aquí?».
Castillo ganó la Sección Aloha PGA en septiembre, logrando tres birdies en sus últimos siete hoyos, incluido el 18 para calificar para su primer evento del PGA Tour. Es aún más especial porque Castillo creció en la isla y su padre, Ronnie, fue asistente profesional en Waialae Country Club en la década de 1970, y Michael y sus tres hermanos crecieron trabajando en el campo. (El hermano Joey también fue asistente aquí).
“Algunos de los muchachos con los que trabajé en la escuela secundaria todavía están empleados en el club”, dijo Castillo.
Si eso no fuera suficiente para que fuera una semana especial, Castillo ha lidiado con cáncer de colon y no vio venir este día. A los 60 años, se cree que es el competidor debutante de mayor edad en un evento que ha visto competir en el torneo a sensaciones adolescentes como Tadd Fujikawa y Michelle Wie.
“Pensé que la oportunidad se me había pasado hace años”, dijo. «Es aún más especial calificar cuando se supone que no debes hacerlo, pero así es el juego, ¿verdad?»
Michael Castillo calienta para su debut en el PGA Tour a los 60 años en el Sony Open en Hawái. (Adam Schupak/Golfweek)
El juego es vida para la familia Castillo, que es la realeza del golf hawaiano. El padre de Castillo, Ronnie Sr., de 86 años, comenzó a trabajar como caddie en Waialae a los 12 años y se convirtió en jefe profesional en Hawaii Kai Golf Club en Oahu, entre otros lugares. A través del trabajo arduo y la pasión por el juego, ascendió hasta convertirse en vicepresidente de la PGA de América y se clasificó para el Campeonato de la PGA de 1976, así como para 10 Abiertos de Hawái. El hermano Ronnie Jr., un profesional del club en Tennessee, jugó cuatro veces en el torneo y Joey, que hace de caddie para Michael esta semana, es el representante de equipos de Ping para el estado de Hawái. Pero la hermana de Michael, Lori, es la golfista más condecorada de la familia, ya que ganó dos veces el US Girls Junior Championship y el US Women’s Public Links en 1979-80. En ese momento, ella era la primera mujer y una de los cuatro golfistas (Chick Evans, Bobby Jones y Jack Nicklaus eran los otros) en tener dos títulos de la USGA simultáneamente.
Como medida del estatus de la familia en el juego en el estado de Aloha, en un momento, los miembros de la familia, incluido el hermano Rick, ocuparon el cargo de jefe profesional o director de golf en campos en cuatro islas hawaianas diferentes.
Michael ha sido profesional de la PGA durante más de 33 años y ha pasado los últimos tres años en el Planation Course en Maui. Una colonoscopia detectó un tumor del tamaño de un trozo de arroz y en noviembre se hizo lo que espera sea su último tratamiento de radiación en el hígado. El próximo mes, debería saber si está en remisión.
“El cáncer ha cambiado la forma en que enfoco las cosas”, dijo.
Si bien la mayoría de los profesionales han estado jugando rondas de práctica y trabajando duro en el campo de tiro, Castillo jugó su primera ronda en cuatro semanas el lunes. Las expectativas son modestas. Más que nada, está emocionado de que toda su familia esté junta por primera vez en 10 años.
«Me encantaría jugar a mi potencial y ver qué pasa, pero la clave es que estoy aquí y disfrutando de esta experiencia», dijo.
