La número uno del mundo, Iga Swiatek, lidera el campo en un cuadro femenino del Abierto de Australia desprovisto de algunas de sus más grandes estrellas recientes.
Ashleigh Barty, quien levantó el trofeo hace 12 meses, y Serena Williams se retiraron, mientras que la ganadora de 2019 y 2021, Naomi Osaka, se retiró.
AFP Sport elige a cinco jugadores a seguir:
-Iga Swiatek-
La joven de 21 años aprovechó su oportunidad después del retiro de Barty para dominar 2022, asegurando ocho títulos de la WTA y convirtiéndose en la primera mujer en seis años en ganar dos Grand Slams en la misma temporada, en Roland Garros y Nueva York.
Después de perder la semifinal del Abierto de Australia ante Danielle Collins, Swiatek de Polonia no miró hacia atrás.
Levantó el trofeo en Doha un mes después para iniciar una increíble racha de 37 victorias consecutivas que solo terminó en la tercera ronda en Wimbledon cinco meses después.
Swiatek comenzó la preparación del Abierto de Australia de este año con tres victorias en sets seguidos en la Copa United.
Pero una derrota por 6-2, 6-2 ante Jessica Pegula en la semifinal dejó a Swiatek llorando, quejándose de sentirse «indefensa» e incapaz de presentarse «física y mentalmente».
-Ons Jabeur-
El número dos del mundo tunecino parece estar en la cúspide de un gran avance en Grand Slam, después de haber sido subcampeón en Wimbledon y el US Open el año pasado.
La jugadora de 28 años se ha fijado el objetivo para 2023 de derrocar a Swiatek del ranking número uno y convertirse en la primera mujer árabe y africana en ganar un Grand Slam.
La tardía Jabeur tenía 26 años cuando levantó su primer título de la WTA en 2021 en Birmingham, sumando los trofeos de Madrid y Berlín el año pasado.
«No soy alguien que se va a rendir», prometió Jabeur después de perder la final del US Open ante Swiatek.
-Jessica Pégula-
La número tres del mundo, de 28 años, llega a Melbourne Park después de ser la estrella del equipo de EE. UU. que ganó la United Cup, donde ganó cuatro de sus cinco partidos y venció a Swiatek.
Pegula, cuyos padres son los propietarios multimillonarios de la franquicia Buffalo Bills NFL, alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia en 2021 y el año pasado, donde fue superada por un Barty desenfrenado.
Con Barty fuera del camino, podría ser el mayor desafío para Swiatek.
La tranquila Pegula admitió el año pasado que pasaba tiempo relajándose en la mesa de blackjack en un casino de Melbourne.
-Aryna Sabalenka-
La explosiva bielorrusa prometió que estaría lista para una «gran pelea» en el Abierto de Australia después de ganar en Adelaide este mes por el título 11 de la WTA de su carrera.
La zurda de 24 años volvió a estar en forma la temporada pasada, alcanzando la semifinal en el US Open y el partido de campeonato de la final del WTA Tour, donde perdió ante Caroline García.
Sabalenka puede sufrir mucho por los nervios, que fueron demasiado evidentes en sus dos torneos de apertura de temporada en Australia el año pasado, cuando se derrumbó hasta las lágrimas al colapsar su servicio.
-Coco Gauff-
La estadounidense de 18 años entra en Melbourne Park en lo alto después de ganar su tercer título de la WTA en el Auckland Classic este mes.
La número siete del mundo ganó corazones por primera vez cuando tenía 15 años en 2019 en Wimbledon cuando llegó como clasificatoria y llegó a los últimos 16, venciendo a la cinco veces campeona Venus Williams en el camino.
Sus hazañas provocaron «Coco Mania» y ganó su primer título de la WTA ese año con su segundo en 2021, año en el que venció a Barty en Roma.
El año pasado, su trayectoria ascendente se aceleró cuando alcanzó su primera final de Grand Slam, perdiendo ante Swiatek en Roland Garros.
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