Matt Pike es un hombre atrapado fuera del tiempo. El líder de 49 años de Sleep and High on Fire hace música que tiene sus raíces en el proto-metal elemental de principios de la década de 1970, pero su sensibilidad se remonta incluso más atrás. Pike se siente más a gusto en los bosques indómitos de Oregón. Reflexivamente desconfía de la modernidad y la tecnología, y expresa abiertamente su desdén por todo lo que tenga el más leve toque de autoridad. (Una reciente entrevista en el quieto reveló las asombrosas tomas de Pike sobre la pandemia y David Icke, pero su tipo de teórico de la conspiración es más un tío borracho que busca Bigfoot que un artista de desinformación al estilo de Alex Jones). Incluso su aspecto desafiante y perpetuamente sin camisa sugiere un regreso a lo primitivo, o el prenatal. Su primer álbum en solitario, Pike contra el autómata, encarna su espíritu cavernícola con entusiasmo. Es un trago embriagador de Pike puro, sin filtrar.
Pike contra el autómata se siente instintivo y tranquilo, como si el guitarrista encendiera su amplificador mientras tomaba su café de la mañana, y estas fueron las canciones que se derramaron. Algunas de esas canciones, naturalmente, se parecen mucho a sus otras bandas. «Abusive» abre el álbum justo en el punto dulce de Pike, con un riff pisando fuerte, a la velocidad de Sabbath y voces rugientes que dan paso a un solo de guitarra frenético pero melodioso. Pike puede escribir canciones como «Abusive» con los ojos cerrados, y durante gran parte del álbum, apenas parece sudar. Es demasiado bueno en lo que hace para que eso sea decepcionante: «Trapped in a Midcave» está a medio camino entre la fatalidad sísmica de Sleep y el galope a toda velocidad de High on Fire. Y si bien es una mezcla reconfortante de las mejores cualidades de ambas bandas, no es tan satisfactoria como el mejor material de cualquiera de ellas.
Más emocionantes son los momentos en que Pike descubre una nueva forma de expresar su identidad musical. Antes de Pike contra el autómatalo más cerca que estuvo de escribir una canción country fue «The Cave», una ardiente epopeya de stoner metal de High on Fire. Luminífero. En comparación, el «Land» de bolsillo profundo suena como la última llamada en el honkytonk. Pike intercambia solos de blues con Brent Hinds de Mastodon, y Steve McPeeks ancla la canción con una sólida línea de bajo de pie. “Land” es un tributo a la música country de dos pasos que la mamá de Pike bailaba cuando era niño y destaca la influencia de las mujeres en su vida. “Acid Test Zone” es una canción igualmente aventurera en el extremo opuesto del espectro estilístico, con voces invitadas desgarradoras de la esposa de Pike, Alyssa Maucere-Pike. Su entrega enojada es el acompañamiento perfecto para la primera canción hardcore adecuada en el cancionero de Pike.
La colaboración, irónicamente, es una parte crucial de la salida solista inaugural de Pike. La génesis del álbum llegó temprano en la pandemia, cuando invitó a su amigo (y cuidador de perros) Jon Reid a tocar en el garaje. Con Reid en la batería y Pike en la guitarra, la forma tosca de las canciones comenzó a unirse. Billy Anderson, quien diseñó hitos anteriores como Sleep’s montaña sagrada y alto en el fuego Rodeado de ladrones, se unió para producir, y un elenco rotativo de músicos invitados apareció para agregar toques de color. Es un asunto de amigos y familiares, con toda la soltura que ello implica.
A veces esa soltura se cruza con una autocomplacencia peluda. Pike contra el autómata registra 63 minutos inflados, y algunas de sus canciones menos distintivas suenan exactamente como lo que son: un par de tipos aburridos de mediana edad que leen en el garaje. Aún así, su energía animadora es admirable. Pike tiene un impulso biológico para escribir y tocar riffs de heavy metal audaces. En un raro momento en que tanto Sleep como High on Fire estaban en espera, hizo lo que siempre ha hecho. Cogió su guitarra.
