Personas con máscaras caminan junto al sitio de prueba de la enfermedad por coronavirus (COVID-19) en la ciudad de Nueva York, Nueva York, EE. UU., 12 de diciembre de 2022.
Eduardo Muñoz | Reuters
El gobierno de Biden ha extendido la emergencia de salud pública de la COVID-19 hasta abril, ya que una subvariante del omicrón altamente transmisible genera preocupación de que EE. UU. pueda enfrentar otra ola de hospitalizaciones por la enfermedad este invierno.
«La emergencia de salud pública de COVID-19 sigue vigente y, como se comprometió anteriormente el HHS, proporcionaremos un aviso de 60 días a los estados antes de cualquier posible terminación o vencimiento», dijo un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Estados Unidos tiene renovó la emergencia de salud pública Covid cada 90 días desde que la administración Trump emitió la declaración por primera vez en enero de 2020.
La declaración de emergencia ha tenido un gran impacto en el sistema de atención médica de EE. UU. durante los últimos tres años. Ha protegido la cobertura de seguro médico público para millones, ha brindado a los hospitales una mayor flexibilidad para responder a los aumentos repentinos de pacientes y ha ampliado la telesalud.
El grupo de trabajo Covid de la Casa Blanca dirigido por el Dr. Ashish Jha ha tratado reiteradamente de tranquilizar al público de que EE. UU. se encuentra hoy en un lugar mucho más fuerte debido a la disponibilidad generalizada de vacunas y tratamientos Covid que previenen enfermedades graves y la muerte por el virus.
En agosto, el HHS les dijo a los funcionarios de salud locales y estatales que comenzaran a prepararse para el fin de la emergencia en un futuro cercano. El HHS se ha comprometido a avisar a los gobiernos estatales y a los proveedores de atención médica con 60 días de anticipación antes de levantar la declaración.
El presidente Joe Biden dijo que la pandemia había terminado en septiembre, un período en el que las infecciones, las hospitalizaciones y las muertes estaban disminuyendo. Pero el secretario del HHS, Xavier Becerra, dijo a los periodistas durante una llamada en octubre que lo que haga el virus este invierno determinaría si la emergencia debe continuar o no.
Una vez que los funcionarios estadounidenses decidan poner fin a la emergencia de salud pública, los hospitales perderán flexibilidad en la forma en que distribuyen personal, agregan camas y atienden a los pacientes cuando hay un aumento en las admisiones. El levantamiento de la emergencia también podría afectar el papel ampliamente ampliado que han desempeñado las farmacias en la administración de vacunas durante la pandemia, aunque aún no está claro el alcance de ese impacto.
Se espera que millones de estadounidenses también pierdan la cobertura de seguro médico de Medicaid en los próximos meses. El Congreso prohibió a los estados expulsar a las personas del programa durante la emergencia de salud pública. Como consecuencia, la inscripción en Medicaid aumentó un 30% a más de 83 millones.
El mes pasado, el Congreso eliminó las protecciones de Medicaid de la emergencia de salud pública y dijo que los estados podrían comenzar a retirar a las personas de Medicaid en abril si ya no cumplen con los requisitos de elegibilidad.
Omicron XBB.1.5 de rápida expansión
La subvariante omicron XBB.1.5 se está volviendo dominante rápidamente en los EE. UU. Los científicos creen que tiene una ventaja de crecimiento porque es mejor para unirse a las células humanas y también es hábil para evadir la inmunidad. La Organización Mundial de la Salud lo ha descrito como la subvariante más transmisible hasta el momento, aunque hasta el momento no hay datos que indiquen que hace que las personas se enfermen más.
Desde la llegada de omicron a los EE. UU. a fines de 2021, que provocó olas masivas de infección en los EE. UU. y en todo el mundo, el covid se ha fragmentado en una sopa de letras de subvariantes que están evolucionando para volverse cada vez más hábiles para evadir la inmunidad de la vacunación y la infección.
En una serie de publicaciones en Twitter la semana pasada, Jha dijo que está preocupado por el rápido aumento de XBB.1.5, pero no cree que la subvariante represente un gran revés. Animó a las personas a recibir un refuerzo de omicron si aún no lo han recibido y a los vulnerables a obtener un tratamiento antiviral si tienen una infección avanzada.
Solo el 38 % de las personas mayores de 65 años han recibido un refuerzo de omicron hasta ahora, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Existe la preocupación de que, a medida que se propaga XBB.1.5, podría causar un aumento en las hospitalizaciones y muertes entre los estadounidenses mayores.
Jha ha dicho que la mayoría de las personas que están hospitalizadas y muriendo de covid en este momento tienen 70 años o más y no están al día con sus vacunas o no reciben tratamiento cuando tienen una infección avanzada.
