El ejército de EE. UU. planea instalar un radar sobre el horizonte en Palau para 2026, aumentando sus capacidades de alerta temprana para el Pacífico occidental a medida que aumenta la fuerza militar de China.
El Departamento de Defensa adjudicó un contrato de 120 millones de dólares estadounidenses a finales de diciembre para la construcción de cimientos reforzados y plataformas en Palau para equipos de “radar táctico móvil sobre el horizonte”, que proporciona un mayor alcance que el radar de línea de visión.
Los documentos técnicos muestran detalles de dos sitios, un receptor y un transmisor, en extremos opuestos de la cadena de islas. Estados Unidos es responsable de la defensa de Palau, pero no ha tenido fuerzas estacionadas allí en las últimas décadas.
“Es probable que esta nueva instalación tenga una huella militar estadounidense muy ligera, pero está claro que el Pentágono ve un valor significativo en el uso de la geografía única de Palau para emplear este sistema de radar en particular”, Brian Harding, experto en Asia del Instituto de la Paz de los Estados Unidos, dijo el miércoles.
El gasto militar de China ha crecido rápidamente en las últimas dos décadas, alcanzando alrededor del 30 % del presupuesto militar anual de EE. UU. en 2021, y ha aumentado su capacidad para atacar a las fuerzas estadounidenses en su vecindad.
Palau, ubicado entre Filipinas y Guam, una base para los bombarderos estadounidenses, es uno de los tres países insulares del Pacífico, incluidas las Islas Marshall y los Estados Federados de Micronesia, que han cedido la defensa y la seguridad a los Estados Unidos a cambio de asistencia económica y otros beneficios. pactos de libre asociación.
Los esfuerzos de China para construir influencia en el Pacífico han obtenido un gran éxito con los estados insulares del Pacífico Sur. Pero cualquier debilitamiento de la relación entre Estados Unidos y los estados compactos sería una apertura potencial para Beijing en una parte militarmente estratégica de la región, dijeron analistas.
Palau y las Islas Marshall se encuentran entre los 14 países que aún otorgan su reconocimiento diplomático a Taiwán, que Beijing considera una provincia separatista. Otras dos naciones insulares del Pacífico, Kiribati y las Islas Salomón, cambiaron su reconocimiento diplomático a China desde Taiwán en 2019.
Los funcionarios de Palau, hogar de unas 20.000 personas, han alentado previamente a Estados Unidos a construir bases militares en el país como una forma de impulsar su pequeña economía.
Estados Unidos “disfruta de amplios derechos para desarrollar instalaciones de defensa en el país, algo que Palau ha fomentado a menudo, pero que hasta la fecha Estados Unidos no ha aprovechado mucho”, dijo Harding, exfuncionario del Pentágono.
Los documentos técnicos del Departamento de Defensa, publicados como parte del proceso de contratación del proyecto, indican que menos de 11 miembros del personal de defensa estarían estacionados de manera rutinaria en la instalación de radar.
Los documentos presupuestarios muestran que la instalación de Palau ha estado en obras desde al menos 2017 y se describe como necesaria para «apoyar los requisitos de conciencia del dominio aéreo y del dominio marítimo en la región del Pacífico Occidental».
La acumulación militar de China, sus reclamos expansivos sobre el Mar de China Meridional, una ruta marítima mundial concurrida, y sus incursiones en la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán han contribuido a aumentar las tensiones en el este de Asia y el Pacífico durante varios años.
BenarNews es un servicio de noticias afiliado a RFA.
