10 de enero—POTTSVILLE—La aprobación de un acuerdo conciliatorio con el Departamento de Justicia de EE. UU. sobre la demanda federal que involucra al comisionado George F. Halcovage Jr. y otros funcionarios del condado está en la agenda de la reunión de comisionados del condado del miércoles.
En una sesión de mediación con el juez Joseph F. Saporito Jr. el viernes, el condado y el Departamento de Justicia llegaron a un acuerdo con respecto a los reclamos presentados contra el condado, según una carta fechada el lunes de Marie Milie Jones, abogada que representa al condado.
Las dos partes, luego de la aprobación anticipada, planean «presentar de inmediato el decreto» al juez Martin C. Carlson del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el distrito medio del estado, dice su carta.
La carta de Jones solicitó un aplazamiento de una audiencia de descubrimiento programada para el miércoles. Carlson, en una orden el martes, canceló la audiencia.
Los detalles del acuerdo no se publicaron en línea el martes. No se cree que el acuerdo involucre a las cuatro empleadas del condado que presentaron la demanda alegando acoso sexual y agresión sexual por parte de Halcovage.
El Departamento de Justicia y el condado discutieron la posibilidad de llegar a un acuerdo en una carta al tribunal fechada el 8 de diciembre.
Halcovage, el administrador del condado Gary R. Bender, el abogado adjunto Glenn Roth y dos exdirectores de recursos humanos fueron demandados en un tribunal federal en marzo de 2021 por los cuatro empleados. Los demandantes presentaron una demanda enmendada en octubre de 2021 alegando represalias por haber presentado la demanda.
Halcovage ha negado las acusaciones.
Carlson accedió el año pasado a la solicitud del Departamento de Justicia de unirse a la demanda a pesar de las objeciones de Halcovage. El gobierno alegó una violación de la ley federal, alegando que el condado sometió a los demandantes a un ambiente de trabajo hostil y tomó represalias por la demanda.
El abogado del condado y la oficina de recursos humanos habían encontrado previamente que Halcovage violó las políticas del condado sobre acoso sexual, conducta y disciplina, y el condado dijo que sus acciones habrían hecho que lo despidieran si no hubiera sido un funcionario electo.
El fiscal de distrito Michael A. O’Pake remitió el caso a la Oficina del Fiscal General del estado el 8 de julio de 2020. Esa oficina cerró el caso el 5 de febrero de 2021 sin presentar cargos. No se proporcionaron detalles, aunque un portavoz de la oficina en ese momento dijo que el estatuto de limitaciones estaba entre las consideraciones para no presentar cargos.
La única forma de destituir a un funcionario electo es a través de un juicio político por parte de la Legislatura estatal, un proceso que está en curso en el caso Halcovage.
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