“The Grey Cock”, una balada popular inglesa cuyo origen se remonta al siglo XVII o antes, trata sobre una pareja de amantes que se reencuentran una noche después de un largo tiempo separados. Cuando el canto de un gallo interrumpe su cita, la mujer despide a su amante pensando que ha llegado la mañana. Cuando se da cuenta de que el pájaro ha marcado el día demasiado temprano y todavía queda una hora de cobertura nocturna, es demasiado tarde: ya se ha ido. hay algo debate entre los estudiosos sobre si el joven, a veces llamado Johnny, otras Willie, todavía estaba en posesión de su alma mortal cuando apareció en la puerta de su novia. En una transcripción del texto de la balada recopilada en el siglo XIX, no se dice el motivo de su partida antes del amanecer. Pero en una de las primeras grabaciones de audio conocidas, de principios de la década de 1950, el cantante lo dice rotundamente: “Oh Mary querida, la arcilla fría me ha cambiado/Soy solo el fantasma de tu Willie O”.
En una interpretación, el carácter explícitamente sobrenatural de «The Grey Cock» es una adición relativamente reciente, importada de una balada irlandesa no relacionada; en otro, es un remanente de la forma original de la canción, borrado del registro oficial para evitar la apariencia de superstición y reintroducido a través de la tradición oral algún tiempo después. Shovel Dance Collective, en su notable nuevo álbum El agua es la pala de la orilla, ve con la historia de fantasmas. Nick Granata, uno de los múltiples vocalistas del conjunto londinense, interpreta «The Grey Cock» con un vibrato controlado, deteniéndose en ciertas sílabas y dejando que otras pasen corriendo, sonando a veces como si él mismo hubiera visto un espíritu. No hay instrumentos detrás de él; sólo el sonido del agua corriendo suavemente. En cuanto a si se trata de una versión real y original exaltada de «The Grey Cock» o una fusión más nueva, sospecho que a Shovel Dance Collective no le importa particularmente. Para ellos, la canción popular es una tradición viva, no una pieza de museo.
Algunos de los nueve miembros de Shovel Dance Collective crecieron tocando música folclórica, y otros comenzaron como músicos de indie rock o experimentales y llegaron a eso más tarde. Forman parte de una escena londinense poco unida cuyos participantes tienen una relación igualmente variada con la tradición estricta: bandas como caroline, cuyos instrumentos post-rock se inspiran en el folk inglés como una de sus muchas influencias, y Broadside Hacks, que tocan desde hace siglos. viejas canciones en nuevos arreglos comunitarios e improvisados. En comparación con esos dos, Shovel Dance Collective es espartano y riguroso en su enfoque. No hay tanto como una guitarra acústica en los créditos de El agua es la pala de la orilla, que en cambio favorece instrumentos que evocan una antigüedad más profunda y extraña: dulcémele martillado, cítara arqueada, banjo de montaña, órgano de bomba. Y aunque el conjunto completo de Shovel Dance Collective es exuberantemente hermoso, en su mayoría lo retienen, enfocándose en la intensidad tranquila de dos o tres voces que interactúan a la vez.
