Un metanálisis de más de 150 estudios sobre el impacto de las políticas de control de armas de EE. UU. sugiere que las leyes destinadas a evitar que los niños accedan a las armas de fuego son efectivas para reducir las muertes por armas de fuego. Por el contrario, las leyes que fortalecen las protecciones de portación oculta y de defensa propia tienden a aumentar la violencia relacionada con las armas.
Él informe, emitido hoy por la corporación RAND sin fines de lucro, recomienda que los legisladores federales y estatales adopten leyes de prevención del acceso infantil y enmienden o deroguen las leyes de defensa. El análisis también subraya la necesidad de una investigación continua sobre las armas y la violencia, dicen expertos externos.
“Este es un trabajo extremadamente útil”, dice Elinore Kaufman, cirujana de trauma e investigadora de la Universidad de Pensilvania que no participó en el trabajo. «Es útil para los investigadores orientarse hacia lo que podemos considerar establecido y lo que debe resolverse».
El informe señala que hay entre 265 millones y 393 millones de armas de fuego de propiedad privada en los Estados Unidos. Más Más de 45,000 estadounidenses mueren anualmente por lesiones con armas de fuego deliberadas y no intencionales, poco más de la mitad de las cuales son suicidios. En 2020, las lesiones relacionadas con armas de fuego superaron a los accidentes automovilísticos como la principal causa de muerte entre niños y adolescentes de 1 a 19 años. Con la esperanza de encontrar patrones que puedan ayudar a explicar estas espeluznantes estadísticas, el Los investigadores detrás del nuevo estudio analizaron evidencia de 152 estudios que cubren 18 áreas diferentes de políticas de control de armas, observando resultados como lesiones y muertes, tiroteos masivos e instancias de uso defensivo de armas a lo largo del tiempo. Las leyes sólidas de defensa propia, que establecen que las personas pueden usar la fuerza letal si creen razonablemente que es necesario para protegerse contra ciertos delitos, se relacionaron con niveles más altos de homicidios con armas de fuego.
Las leyes que fortalecen el derecho a portar armas de fuego ocultas también se correlacionaron con un aumento de las muertes relacionadas con las armas, concluyeron los investigadores. Encontraron evidencia estadísticamente significativa para mostrar que leyes más laxas en torno a las armas ocultas llevaron a un mayor número de homicidios totales y homicidios relacionados con armas de fuego.
Ese hallazgo representa un cambio con respecto al informe de RAND de 2020, que concluyó que los datos que vinculaban las leyes de portación oculta con las muertes no eran concluyentes. También representa un desafío para los legisladores y los encargados de formular políticas, dice Andrew Morral, científico del comportamiento de RAND y coautor del informe. “Los estados cuyas leyes más restrictivas han sido declaradas inconstitucionales en los tribunales pueden experimentar más homicidios y homicidios con armas de fuego y homicidios totales”, dice, “o pueden encontrar formas de contrarrestar los efectos de este cambio de régimen probando otras estrategias para limitar el riesgo asociado con el porte de armas de fuego”. Por ejemplo, los estados podrían ampliar las zonas libres de armas para contrarrestar la expansión de los derechos de portación de armas, señala el informe.
TLos investigadores encontraron evidencia de que las leyes de prevención del acceso infantil, también conocidas como leyes de almacenamiento seguro, redujeron las lesiones por armas de fuego entre los jóvenes. Dichas leyes, que exigen que las armas se almacenen bajo llave, descargadas y separadas de las municiones, reducen los suicidios y homicidios entre los jóvenes. “Estas leyes realmente parecen ser efectivas para reducir el alcance de los resultados de la violencia armada entre los jóvenes”, dice la coautora del informe, Rosanna Smart, economista de RAND.
Este hallazgo es especialmente importante para aquellos que buscan prevenir los suicidios de jóvenes, agrega Kaufman, ya que la gran mayoría de los jóvenes que mueren por suicidio usan un arma de fuego. “Reducir el acceso a medios letales es una forma importante de prevención del suicidio y de la que no podríamos hablar demasiado. Los impulsos suicidas reales son de muy corta duración, pero los suicidios con armas de fuego no dan una segunda oportunidad”.
Los autores del informe dicen que los vínculos entre las políticas de armas y los tiroteos masivos, que son relativamente raros y difíciles de estudiar, siguen sin ser concluyentes. Cierta evidencia limitada sugiere que la prohibición de cargadores de alta capacidad podría ayudar a prevenir tales tragedias, señala el informe. Los autores también dicen que en el futuro les gustaría evaluar cómo las leyes de armas afectan a los diferentes grupos raciales y étnicos.
La esperanza de aclarar tales conexiones es más brillante que antes, ya que las perspectivas de financiación para la investigación de políticas de armas han mejorado en la última década. En 2019, el Congreso aprobó $25 millones en fondos para investigación en esta área, una asignación que desde entonces se ha renovado anualmente. También ha surgido dinero privado para financiar la investigación sobre la eficacia de las políticas de armas, dice Morral. Dicho financiamiento hizo posible la primera conferencia de investigación de políticas de armas en el otoño de 2022. “Este es un momento prometedor para aprender mucho en el futuro cercano”.
El aumento de la atención y la financiación han mejorado la base de evidencia para varias políticas de control de armas, dice Margaret Formica, investigadora de salud pública de la Universidad Estatal de Medicina del Norte del estado de Nueva York que estudia las muertes por armas de fuego pero no participó en el nuevo trabajo. Los hallazgos del informe «deberían ser un mensaje claro», dice, «para continuar priorizando y financiando la investigación de políticas de armas de fuego».
