Líquido en los pulmones: un peligro poco conocido relacionado con la natación en aguas abiertas

El líquido en los pulmones (o edema pulmonar, como se le conoce formalmente) es un peligro relativamente poco conocido asociado con la natación en aguas abiertas, advierten los médicos en la revista Informes de casos de BMJ después de tratar a una mujer con la afección.

La edad avanzada, nadar largas distancias, el agua fría y el sexo femenino se encuentran entre los factores de riesgo, al igual que la presión arterial alta y la enfermedad cardíaca preexistente. Pero ocurre con frecuencia en aquellos que por lo demás están sanos y en forma, destacan los autores.

La natación en aguas abiertas se ha vuelto muy popular, con más de 3 millones de entusiastas en Inglaterra solo en 2021. Pero la creciente evidencia apunta a un vínculo entre la actividad y una condición llamada edema pulmonar inducido por la natación, o SIPE, por sus siglas en inglés.

Reportado por primera vez en 1989, SIPE deja a los nadadores luchando por respirar y agota su sangre de oxígeno vital. Afecta aproximadamente al 1-2% de los nadadores de aguas abiertas, pero es probable que los casos no se notifiquen, dicen los autores.

La mujer en cuestión tenía unos 50 años y era una gran nadadora y triatleta competitiva de larga distancia.

Por lo demás, en buena forma física, luchaba por respirar y tosía sangre después de participar en un evento de natación en aguas abiertas por la noche con una temperatura del agua de alrededor de 17 °C mientras usaba un traje de neopreno. Sus síntomas comenzaron después de nadar 300 metros.

No tenía antecedentes médicos de interés, pero había experimentado dificultades respiratorias durante un nado en aguas abiertas quince días antes, lo que la obligó a abandonar el evento y la dejó sin aliento durante algunos días después.

Al llegar al hospital, los latidos de su corazón eran rápidos y una radiografía de tórax reveló edema pulmonar. Otros escaneos revelaron que el líquido se había infiltrado en el músculo cardíaco, un signo de tensión conocido como edema de miocardio. Pero ella no tenía ninguna enfermedad cardíaca estructural.

Sus síntomas se resolvieron dentro de las 2 horas posteriores a su llegada al hospital. Después de un control cuidadoso, fue dada de alta a la mañana siguiente.

No está claro exactamente qué causa SIPE. Pero es probable que implique aumentos en la presión arterial en los pulmones secundarios a la centralización del volumen sanguíneo en un ambiente frío, combinado con una constricción exagerada de estos vasos sanguíneos en respuesta al frío y al aumento del flujo sanguíneo durante el esfuerzo físico.

Pero la recurrencia es común y se ha informado en el 13-22 por ciento de los buceadores y nadadores, lo que sugiere una predisposición a la enfermedad, dicen los autores. Aconsejan nadar a un ritmo más lento, acompañado, en aguas más cálidas, sin un traje de neopreno ajustado y evitar los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno, para minimizar el riesgo.

Para aquellos que experimentan síntomas por primera vez, los autores recomiendan dejar de nadar y salir del agua de inmediato, luego sentarse erguidos y llamar a asistencia médica si es necesario.

Este es solo un caso, enfatizan los autores, cuyo objetivo al informarlo es concienciar a médicos y nadadores sobre una condición relativamente poco conocida.

«El Comité Médico de Buceo del Reino Unido ha publicado una guía para buceadores. Sin embargo, en la actualidad, no existen pautas médicas nacionales formales sobre el reconocimiento y manejo de esta condición compleja», señalan.