El gol de Ousmane Dembele colocó al Barcelona con tres puntos de ventaja en la cima de La Liga con una tensa victoria por 1-0 sobre el Atlético de Madrid el domingo.
Más temprano, David Silva produjo una clase magistral para ayudar al tercer lugar, la Real Sociedad, a vencer al Almería 2-0, mientras que el Real Betis se movió cuarto con una entretenida victoria por 2-1 en el Rayo Vallecano.
El Sevilla, en apuros, obtuvo una victoria crucial por 2-1 sobre el Getafe para salir de la zona de descenso por diferencia de goles.
Aprovechando la derrota del campeón Real Madrid ante el Villarreal, el Barcelona se dispuso a lograr una victoria impactante sobre el Atlético en el Metropolitano.
Desprovisto del sancionado máximo goleador Robert Lewandowski, Xavi seleccionó a Ansu Fati en la delantera en su lugar, pero fue Dembélé quien marcó la diferencia, rematando una hábil jugada en el minuto 22.
El Atlético aumentó la presión, con el soberbio Ronald Araujo despejando la línea de Antoine Griezmann en la muerte, pero el equipo de Diego Simeone no pudo encontrar el empate.
Ambos equipos terminaron con 10 hombres después de que Ferran Torres y Stefan Savic fueran expulsados por pelearse entre ellos en el suelo mientras los ánimos se agriaban.
«Es una victoria, pero no son solo tres puntos. Nos da moral y confianza para lo que queda de liga», dijo Xavi a los periodistas.
«Somos capaces de ganar en un lugar tan duro como este, sufriendo, siendo una familia.
“Sabíamos sufrir y nos llevamos los tres puntos de oro. Es una declaración de intenciones de que somos candidatos a ganar esta liga”.
El Barcelona ha recibido solo seis goles en sus primeros 16 partidos de La Liga, pero Griezmann estuvo dos veces cerca de encontrar el empate que anhelaba el Atlético.
Los catalanes solo lograron dos tiros a puerta y el portero del Atlético, Jan Oblak, dijo que su equipo merecía más.
«Hicimos un buen partido, además de los primeros 25 minutos», dijo Oblak a DAZN.
«Presionamos bien, tuvimos ocasiones, pero nos faltó un poco de suerte para marcar».
«Empezamos mal, los primeros 25 minutos teníamos poca confianza, y después despertamos, pero con el 1-0 abajo ya es más difícil».
La derrota significa que el Atlético languidece en el quinto lugar, a 14 puntos del líder Barcelona.
«No es una situación preocupante, pero es una con la que tenemos que lidiar», dijo Simeone a los periodistas.
“La realidad es que perdimos. Es cierto que el equipo tuvo el mérito de quitarnos otro resultado, eso no pasó porque no lo metimos. Lo que pasa en los boxes es crucial”.
-Decisivo Dembélé-
El joven Fati tuvo un esfuerzo inicial brillantemente bloqueado por el extenso José Giménez, mientras el Barcelona dominaba los primeros intercambios.
Xavi dijo el sábado que el Atlético apenas tiene huecos en su defensa, pero Pedri descubrió uno para crear el primer gol.
El centrocampista aprovechó el espacio frente al área, antes de alimentar a Gavi, quien preparó a Dembélé para colocar clínicamente en casa.
Marcos Llorente tuvo la primera oportunidad decente del Atlético después de media hora cuando Griezmann recogió un balón delicadamente por encima de la defensa para colocarlo, pero Araujo desvió su esfuerzo.
Los anfitriones lucharon por recuperar el control y Marc-Andre ter Stegen hizo una excelente atajada en la recta final para negar al pelirrosa Griezmann, que se volvió cada vez más influyente contra su antiguo equipo.
El Atlético comenzó la segunda parte de manera decidida, empujando al Barça cada vez más profundo.
Sólo el compatriota de Griezmann, Dembélé, ofreció a los líderes una salida en el descanso y éste tuvo un disparo desviado al costado de la red.
Xavi trajo a Franck Kessie por De Jong y ayudó a estabilizar el barco, con Barcelona manejando algunos tramos de posesión que frustraron a los fanáticos locales.
Las tarjetas rojas para Torres y Savic reavivaron el partido en el tiempo de descuento y Griezmann podría haber arrebatado un punto de no ser por el crucial despeje de Araujo sobre la línea.
El veterano armador de juego español de la Real Sociedad, Silva, de 37 años, aprovechó la confusión defensiva en el área de Almería para entrar y disparar el primer gol justo después del medio tiempo.
Alexander Sorloth marcó su sexto gol liguero de la temporada cinco minutos después para ampliar la ventaja de la Real.
Sin el sancionado Brais Méndez, el equipo de Imanol Alguacil no estuvo en su mejor momento, pero aún así logró infligir la primera derrota en casa del ascendido Almería desde septiembre, dejándolos en el puesto 14.
La victoria deja con la moral alta a los de Alguacil de cara al derbi vasco del próximo fin de semana ante el Athletic de Bilbao.
rbs/dj
