KAPALUA, Hawaii — Collin Morikawa puede hacer que el golf parezca simple. Tiene un tiro en mente y el balón va por donde él mira. La diferencia en el Sentry Tournament of Champions es que incluye tiros al green.
Fue particularmente efectivo el sábado en el tramo de los hoyos de anotación en los últimos nueve hoyos de Kapalua, típicamente una oportunidad para que los jugadores recuperen terreno rápidamente. Morikawa hizo birdie en cuatro de los últimos cinco hoyos y se alejó.
Terminó con un putt para birdie de 15 pies para un 65, ocho bajo par, lo que le dio una ventaja de seis golpes antes de la ronda final y una excelente oportunidad de deshacerse del sabor amargo del año pasado.
Puntuaciones de campo completo del Sentry Tournament of Champions
Cuando se le preguntó si tenía hambre de volver a ganar (su última victoria fue el DP World Tour Championship en Dubai en noviembre de 2021), Morikawa sonrió.
“Sí, eso sería quedarse corto”, dijo.
El dos veces campeón de Grand Slam contrató al entrenador de tiro Stephen Sweeney a fines del año pasado. No es un cambio importante en su estilo, excepto por una mejor comprensión de lo que está haciendo. Lidera el campo en Kapalua en putt, y combinado con su juego de hierro puro, puede ser una combinación aterradora.
Morikawa aún tiene que hacer un bogey en 54 hoyos en el campo Plantation de Kapalua, y rara vez se ha acercado. Hizo un par de 10 pies en el cuarto hoyo para evitar un triple putt largo, lo que lo hizo tan puro como muchos de sus birdies.
“Ha sido bastante simple hoy. Más o menos en los últimos tres días, donde he estado mirando es hacia dónde ha ido la pelota”, dijo. “Sé lo que estoy haciendo bien, y cuando hago un mal tiro, sé cuál fue el error. Eso es lo más grande”.
Morikawa estaba en 195, 24 bajo par, seis golpes por encima del campeón del US Open Matt Fitzpatrick, el campeón del Masters Scottie Scheffler y el ganador del Texas Open JJ Spaun.
Morikawa está entre los 10 jugadores de Kapalua que no pudieron ganar el año pasado. Ahora, es un evento elevado con una bolsa de $ 15 millones, y el PGA Tour eligió expandir el campo para incluir a cualquiera que llegue a la final de la Copa FedEx en East Lake.
Una ronda más como esta y Morikawa puede estar seguro de un tee time para el próximo año.
Scheffler, que junto a Spaun partía dos golpes por detrás, intentaba seguir el ritmo de Morikawa. Sin embargo, los birdies se agotaron en los últimos nueve hoyos y Scheffler falló un putt para birdie de 4 pies en el hoyo 18 par 5 que al menos podría haberlo puesto en el grupo final. Se tuvo que conformar con un 69.
Fitzpatrick tuvo cinco birdies en sus últimos siete hoyos en su ronda de 66 y estará en el grupo final para su primer viaje a Hawái.
Spaun dejó caer dos tiros en los últimos nueve, uno cuando su bola se salió del green 13 y rodó 50 yardas por la calle, el otro cuando su segundo tiro al par 5 15 se fue hacia la izquierda y se metió en el césped nativo. Tenía un 69.
Max Homa no tuvo problemas con Kapalua, hizo 10 birdies para un 63, el máximo de su carrera, y se preguntó exactamente cómo lo hizo. Eso solo lo llevó a ocho golpes de la ventaja.
«No sentí que jugué cuatro tiros mejor que mis últimos dos días combinados, pero lo hice», dijo. “Simplemente no es un muy buen juego para tu mente. Pero fue bueno disparar 10 bajo».
Jordan Spieth estaba tres golpes por detrás para comenzar la tercera ronda y perdió terreno con tres bogeys en su ronda de 71.
Todos están persiguiendo a Morikawa, y parece que no hay remedio.
Morikawa comenzó su anotación con un putt de águila de 12 pies en el quinto hoyo par 5, hizo un duro tiro de 20 pies para birdie en el siguiente e hizo todo bien sin cometer errores.
El punto de inflexión llegó temprano en el sexto hoyo después de que Morikawa y Scheffler hicieran águila y la ventaja aún fuera de dos. Morikawa hizo su birdie de 20 pies, mientras que Scheffler pasó de una mentira esponjosa en el rough y llegó justo antes del green, y luego tomó tres putts para bajar. La ventaja era de cuatro, y nadie se acercó a menos de tres golpes el resto del camino.
Solo siete jugadores en la historia del PGA Tour han perdido una ventaja de seis golpes antes de la ronda final, el más reciente fue Dustin Johnson en el HSBC Champions en Shanghái en 2017.
Cuando se le preguntó cuándo fue la última vez que tuvo una gran ventaja, Morikawa sonrió y mencionó el Hero World Challenge a fines de 2021, cuando lideró por cinco y disparó 76 y empató en el quinto lugar.
«Está bien», dijo. «Lo superé.»
El pronóstico era de viento más ligero en la ronda final, y Morikawa dijo que esperaba que los jugadores detrás de él dispararan a las banderas y trataran de atraparlo.
Por lo que Spaun vio de Morikawa en la segunda ronda, eso podría no ser suficiente.
“Está poniendo muy bien. No falla un tiro”, dijo Spaun. “Es un combo difícil de superar”.
