Una «indefensa» Iga Swiatek se quedó llorando después de que Jessica Pegula sorprendiera a la número uno del mundo el viernes con la sexta clasificada de Grecia, Maria Sakkari, también derrotada en las semifinales de la United Cup inaugural.
Menos de dos semanas antes del Abierto de Australia, Swiatek de Polonia no tuvo respuestas para el poderoso servicio y las devoluciones abrasadoras del estadounidense, cayendo 6-2, 6-2 en una derrota decepcionante de 71 minutos en Sydney.
«Ella jugó, creo, una pareja perfecta, y fue bastante difícil para mí encontrar un lugar donde pudiera regresar, porque realmente no me dejó hacer eso», dijo Swiatek.
«Solo sabía que me sentía un poco impotente hoy, porque física y mentalmente no podía ni siquiera presentarme y resolver problemas», agregó sobre por qué brotaron las lágrimas.
«Así que siempre es difícil cuando pierdes, especialmente cuando estás jugando para el equipo y tu país. Así que estaba triste. Pero, sabes, no es la primera vez que lloro después de un partido perdido».
El número 19 del mundo masculino, Frances Tiafoe, puso a Estados Unidos en la cúspide de la final del domingo cuando superó a Kacper Zuk por 6-3, 6-3. Inicialmente se suponía que Tiafoe interpretaría a Daniel Michalski, pero se retiró debido a una enfermedad.
Italia tomó una ventaja temprana en su semifinal contra Grecia, con una Martina Trevisan entusiasmada que derrotó a Sakkari por 6-3, 6-7 (4/7), 7-5 en una agotadora epopeya de 3 horas y 14 minutos.
«Oh, Dios mío, fue una gran batalla hoy, estoy muy, muy feliz», dijo la italiana en el puesto 27 del ranking que logró una de las mayores victorias de su carrera. «Mi equipo fue increíble, me dieron mucha energía. Fue increíble».
Lorenzo Musetti se enfrenta al griego Stefanos Sakellaridis en la final de individuales masculinos más tarde el viernes.
– Nivel alto –
Con el techo cerrado en Ken Rosewall Arena en un día lluvioso en Sydney, Swiatek perdió los primeros siete puntos para romper y caer 40-0 en el próximo juego.
Despertó con el 1-1 empatado, pero volvió a perder la concentración y le rompieron dos veces más para conceder el primer set en 39 minutos.
Otro quiebre temprano para Pegula en el segundo set puso a Swiatek a la defensiva nuevamente y no tuvo forma de retroceder contra una jugadora en forma brillante.
Fue un gran golpe para Swiatek antes del Abierto de Australia después de llegar al partido como favorita después de un 2022 dominante en el que venció a Pegula cuatro veces, incluso en los Abiertos de Francia y EE. UU. que ganó.
Tiafoe también estaba en plena forma, con un comienzo rápido y sin mirar atrás.
Aunque Zuk brindó cierta resistencia, especialmente al comienzo del segundo set, no pudo detener al estadounidense, que ahora tiene marca combinada de 7-0 en individuales y dobles mixtos en el torneo.
«Mi nivel es bastante alto, lo ha sido durante un tiempo», dijo Tiafoe. «Creo que estoy jugando el mejor tenis de mi vida, simplemente me estoy divirtiendo en la cancha».
Los últimos dos partidos de individuales de las semifinales son el sábado antes de un partido de dobles mixtos, si es necesario.
El torneo de equipos comenzó con 18 países, pero se ha reducido a cuatro después de los empates de todos contra todos durante seis días en Perth, Brisbane y Sydney.
Polonia, EE. UU. y Grecia avanzaron a los cuartos de final como ganadores de la ciudad, junto con los «perdedores afortunados» Italia.
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