Un estudio muestra que la jardinería puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer y mejorar la salud mental

Hacer mas ejercicio. Come bien. Hacer nuevos amigos.

A medida que compilamos nuestras listas de resoluciones destinadas a mejorar la salud física y mental en 2023, una nueva investigación de CU Boulder sugiere que una adición podría tener un impacto poderoso: la jardinería.

El primer ensayo aleatorizado y controlado de horticultura comunitaria encontró que aquellos que comenzaron con la horticultura comieron más fibra y realizaron más actividad física, dos formas conocidas de reducir el riesgo de cáncer y enfermedades crónicas. También vieron disminuir significativamente sus niveles de estrés y ansiedad.

Los hallazgos fueron publicados el 4 de enero en La Salud Planetaria Lancet.

«Estos hallazgos proporcionan evidencia concreta de que la jardinería comunitaria podría desempeñar un papel importante en la prevención del cáncer, las enfermedades crónicas y los trastornos de salud mental», dijo la autora principal Jill Litt, profesora del Departamento de Estudios Ambientales de CU Boulder.

Llenando el vacío de investigación

Litt ha pasado gran parte de su carrera tratando de identificar formas asequibles, escalables y sostenibles para reducir el riesgo de enfermedades, especialmente entre las comunidades de bajos ingresos.

La jardinería parecía un lugar ideal para comenzar.

«No importa a dónde vayas, la gente dice que hay algo en la jardinería que los hace sentir mejor», dijo Litt, quien también es investigadora del Instituto de Salud Global de Barcelona.

Pero la ciencia sólida sobre sus beneficios es difícil de encontrar. Sin evidencia, es difícil obtener apoyo para nuevos programas, dijo.

Algunos pequeños estudios observacionales han encontrado que las personas que cultivan un huerto tienden a comer más frutas y verduras y tienen un peso más saludable. Pero no ha quedado claro si las personas más sanas solo tienden a la jardinería o si la jardinería influye en la salud.

Solo tres estudios han aplicado el estándar de oro de la investigación científica, el ensayo controlado aleatorio, al pasatiempo. Ninguno ha mirado específicamente a la jardinería comunitaria.

Para llenar el vacío, Litt reclutó a 291 adultos que no se dedicaban a la jardinería, con una edad promedio de 41 años, del área de Denver. Más de un tercio eran hispanos y más de la mitad provenían de hogares de bajos ingresos.

Después de la última helada primaveral, la mitad se asignó al grupo de jardinería comunitaria y la otra mitad a un grupo de control al que se le pidió que esperara un año para comenzar a trabajar en el jardín.

El grupo de jardinería recibió una parcela de jardín comunitaria gratuita, algunas semillas y plántulas, y un curso de introducción a la jardinería a través del programa sin fines de lucro Denver Urban Gardens y un socio de estudio.

Ambos grupos realizaron encuestas periódicas sobre su ingesta nutricional y salud mental, se sometieron a mediciones corporales y usaron monitores de actividad.

Un impulso de fibra

Para el otoño, los del grupo de jardinería comían, en promedio, 1,4 gramos más de fibra por día que el grupo de control, un aumento de alrededor del 7 %.

Los autores señalan que la fibra ejerce un efecto profundo en las respuestas inflamatorias e inmunitarias, lo que influye en todo, desde cómo metabolizamos los alimentos hasta qué tan saludable es nuestro microbioma intestinal y qué tan susceptibles somos a la diabetes y ciertos tipos de cáncer.

Mientras que los médicos recomiendan alrededor de 25 a 38 gramos de fibra por día, el adulto promedio consume menos de 16 gramos.

«Un aumento de un gramo de fibra puede tener grandes efectos positivos en la salud», dijo el coautor James Hebert, director del programa de control y prevención del cáncer de la Universidad de Carolina del Sur.

El grupo de jardinería también aumentó sus niveles de actividad física en unos 42 minutos por semana. Las agencias de salud pública recomiendan al menos 150 minutos de actividad física a la semana, una recomendación que solo cumple una cuarta parte de la población estadounidense. Con solo dos o tres visitas semanales al jardín comunitario, los participantes cumplieron con el 28% de ese requisito.

Los participantes del estudio también vieron disminuir sus niveles de estrés y ansiedad, y aquellos que ingresaron al estudio más estresados ​​y ansiosos vieron la mayor reducción en los problemas de salud mental.

El estudio también confirmó que incluso los jardineros novatos pueden obtener beneficios medibles para la salud de este pasatiempo en su primera temporada. A medida que tengan más experiencia y disfruten de mayores rendimientos, Litt sospecha que tales beneficios aumentarán.

relaciones florecientes

Los resultados del estudio no sorprenden a Linda Appel Lipsius, directora ejecutiva de Denver Urban Gardens (DUG), una organización sin fines de lucro de 43 años que ayuda a unas 18,000 personas cada año a cultivar sus propios alimentos en huertos comunitarios.

«Es transformador, incluso salva vidas, para muchas personas», dijo Lipsius.

Muchos participantes de DUG viven en áreas donde el acceso a frutas y verduras frescas asequibles es extremadamente limitado. Algunos son inmigrantes de bajos ingresos que ahora viven en apartamentos: tener un jardín les permite cultivar alimentos de su país de origen y transmitir recetas tradicionales a sus familiares y vecinos.

La conexión social también es enorme.

«Incluso si vienes al jardín buscando cultivar tu propia comida en un lugar tranquilo, comienzas a mirar la parcela de tu vecino y compartes técnicas y recetas, y con el tiempo las relaciones florecen», dijo Litt, señalando que mientras trabajas en el jardín solo es bueno para usted, la jardinería en comunidad puede tener beneficios adicionales. «No se trata solo de las frutas y verduras. También se trata de estar en un espacio natural al aire libre junto con otros».

Litt dijo que espera que los hallazgos alienten a los profesionales de la salud, los encargados de formular políticas y los planificadores de tierras a buscar jardines comunitarios y otros espacios que animen a las personas a reunirse en la naturaleza, como una parte vital del sistema de salud pública. La evidencia es clara, dijo.

Trabajos de jardinería.