LAS VEGAS — Dicen que las primeras impresiones son las mejores, y cuando Johnny Walker finalmente llegó al UFC, causó una impresión increíble. El peso semipesado brasileño de tamaño gigante se ganó un trabajo en la «Serie Contender de Dana White», luego anotó tres impresionantes nocauts en el primer asalto en sus primeras tres peleas oficiales de UFC.
Era un tipo en una vía rápida.
Pero un poco menos de tres años después de la tercera de esas tres victorias consecutivas, Walker tiene marca de 1-3 en sus últimos cuatro y la flor está floreciendo, por así decirlo. Tanto por esa gran primera impresión.
Se enfrentará a Jamahal Hill en el evento principal de UFC Vegas 48 el sábado (7 p. m. ET, ESPN+) en Apex y definitivamente no es favorito. BetMGM tiene a Hill como favorito -250, con Walker en +200.
Probablemente no sea exagerado decir que el trabajo de Walker está en juego en esta pelea. Una derrota lo dejaría 1-4 y esos días embriagadores en los que la gente hablaba de él como el sucesor de Jon Jones como el rey de los pesos semipesados parecería hace mucho tiempo (además de una tontería).
Hill tiene marca de 9-1 y debería tener marca de 10-1, pero una victoria sobre Klidson Abreu se cambió a no competencia después de que Hill dio positivo por marihuana. Su única derrota fue ante Paul Craig en UFC 263, cuando Craig dislocó el codo de Hill con un brazo. Hill no hizo tapping y Craig ganó mientras golpeaba y golpeaba a un indefenso Hill.
Hill es el verdadero negocio, un velocista de 6 pies 4 pulgadas que tiene dureza y potencia. Su derrota ante Craig fue intercalada por victorias por KO de calidad sobre Ovince Saint Preux y Jimmy Crute.
Es merecidamente el favorito, pero es el número lo que me preocupa. Walker es un atleta dinámico que tiene dos pulgadas de altura y tres pulgadas de alcance en Hill.
Walker también peleará con la motivación de saber que necesita desesperadamente una victoria en esta pelea. Si pierde, olvídate de él como contendiente; se convierte en otro tipo más en la división si de alguna manera se las arregla para mantener su trabajo.
La derrota de Walker ante Santos en su última salida estuvo cerca, con Santos ganando 48-47 en las tres tarjetas oficiales. Santos claramente lo ganó en el quinto al patear a Walker, pero Walker no fue derrotado por un oponente de alta calidad.
Si puedo conseguir un tipo en +200 que tenga el mejor jiu-jitsu, que sea un golpeador poderoso y que luche con gran desesperación, voy a saltar sobre él.
Este es un juego de valor. Si fuera par, iría con Hill. E incluso podría jugar contra Hill alrededor de 8-5. Pero en el número en el que está, Walker se ve muy bien en +200.
Otras apuestas para UFC Vegas 48
• Me gusta Joaquin Buckley en -150 para ganarle a Abdul Razak Al-Hassan. Me gusta que Buckley gane esa pelea por nocaut, así que es una jugada a considerar.
• Pondré el -195 y jugaré a Jessica-Rose “Jessy Jess” Clark para ganarme a Stephanie Egger.
• Tomaré a Jim Miller en +150 para ganarle a Nikolas Motta.
