Han pasado 16 años desde que Jerome Bettis se retiró del podio después de ayudar a los Steelers a ganar el Super Bowl XL. Desde entonces, el jugador conocido cariñosamente como «The Bus» ha sido incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, así como en el Salón de Honor de los Steelers. Bettis también presenta un espectáculo en Pittsburgh, donde ha seguido trabajando con su fundación.
La décima selección general en el Draft de la NFL de 1993, Bettis ingresó a la liga como fullback antes de hacer rápidamente la transición a corredor. Tenía una combinación extremadamente rara de tamaño (5 pies 11 pulgadas y alrededor de 250 libras), agilidad y velocidad que le permitieron correr para 13,662 yardas y 91 touchdowns durante su carrera de 13 años. El físico y la personalidad enérgica de Bettis lo convirtieron en un favorito instantáneo de los fanáticos en Pittsburgh, donde ayudó a la franquicia a ganar cinco títulos de división, así como el quinto Trofeo Lombardi de la franquicia.
Mientras celebra su 50 cumpleaños, aquí hay cinco datos rápidos sobre la carrera de Bettis en la NFL.
Novato del Año
Bettis superó un comienzo lento para capturar los honores de Novato Ofensivo del Año durante la temporada de 1993. Bettis ganó el premio a pesar de haber hecho solo una apertura en las primeras cinco semanas de la temporada. Hizo rodar la pelota con una actuación de 102 yardas contra los Saints en la Semana 5. Bettis registraría seis actuaciones más de 100 yardas por tierra esa temporada que incluyeron 212 yardas en New Orleans en la Semana 15, el máximo de su carrera. carrera de su carrera en ese juego, un touchdown de 72 yardas. Irónicamente, el primer touchdown de la carrera de Bettis fue una carrera de 29 yardas contra los Steelers en la Semana 2.
Bettis terminó la temporada con 1,429 yardas, el segundo total más alto en la NFL detrás de Emmitt Smith, quien ganó los honores de MVP de la liga y del Super Bowl esa temporada.
Casi un engrasador
Los Rams acordaron cambiar a Bettis luego de su tercera temporada en Los Ángeles. Al buscar su próximo equipo, Bettis redujo sus opciones a los Oilers o los Steelers. La reciente aparición de los Steelers en el Super Bowl fue uno de los dos factores que convencieron a Bettis de venir a Pittsburgh.
«Mi agente tenía otro corredor que estaba saliendo en el draft. Su nombre era Eddie George», dijo Bettis durante una aparición en febrero de 2021 en el podcast «All Things Covered». «Entonces, cualquiera que sea el equipo que elegí, Eddie iba a ir al otro equipo. Así que necesitaba asegurarme de elegir bien, porque sabía que Eddie iba a ir al otro equipo».
«Mi agente egoístamente quería que fuera a Pittsburgh porque Houston estaba eligiendo más alto. Tenía sentido para todos, ¿no? Todos estaban felices cuando elegí a Pittsburgh. Eddie terminó yendo a Houston y tuvo una carrera increíble. Fue el Novato del Año». cuando salió. Todo funcionó».
Durante su primera temporada en Pittsburgh, Bettis obtuvo su segunda selección All-Pro luego de correr para 1,431 yardas y 11 touchdowns. Entre sus grandes actuaciones esa temporada estuvo su actuación de 129 yardas y dos touchdowns en la victoria de Pittsburgh 42-6 sobre los Rams. Bettis retumbó para una anotación de 50 yardas en ese juego, su carrera más larga como miembro de los Steelers.
Mejor temporada?
Bettis pudo haber estado en camino a una temporada MVP en 2001 después de correr para casi 1,100 yardas en los primeros 11 juegos de la temporada. Pero una lesión acabó prematuramente con su temporada y con sus esperanzas de convertirse en el primer jugador de los Steelers desde Terry Bradshaw en ganar el MVP de la liga. Tal como está, la mejor temporada estadística de Bettis tuvo lugar en 1997, su segunda temporada con los Steelers.
En 15 juegos, Bettis corrió para 1,665 yardas y siete touchdowns mientras ayudaba a los Steelers a capturar su cuarto título consecutivo de la división Central de la AFC. Anotó 10 actuaciones terrestres de 100 yardas por segunda temporada consecutiva; sus 20 juegos de 100 yardas en un lapso de dos años es la mayor cantidad en la historia de la franquicia. Bettis habría roto el récord de franquicia de una temporada de Barry Foster si hubiera jugado en el final de la temporada regular de Pittsburgh. En lugar de buscar el récord, Bettis tomó la decisión desinteresada de descansar con los Steelers que ya habían asegurado un adiós a los playoffs.
guerrero de las 1000 yardas
Bettis pasó la barrera de las 1,000 yardas por tierra en cada una de sus primeras seis temporadas en Pittsburgh. Emmitt Smith fue el único otro corredor en la NFL que tuvo tantas temporadas de 1,000 yardas en ese lapso. Bettis, el único jugador de los Steelers que comenzó su carrera en Pittsburgh con seis temporadas consecutivas de 1,000 yardas, igualó el récord de Franco Harris de la mayor cantidad de temporadas consecutivas de 1,000 yardas por un corredor de los Steelers. De las 26 campañas terrestres de 1,000 yardas de los Steelers, 14 de ellas fueron escritas por Harris o Bettis.
De suplente a Pro Bowler
A los 32 años, Bettis comenzó la temporada 2004 como suplente de Duce Staley, un fichaje de agente libre procedente de Filadelfia. Una lesión de Staley en la Semana 7 impulsó a Bettis de regreso a la alineación titular, donde corrió para 149 yardas una semana después en la victoria de Pittsburgh 27-3 sobre los Eagles. Fue el primero de seis juegos de 100 yardas para Bettis, quien registró 13 touchdowns terrestres, el máximo de su carrera, esa temporada mientras ganaba la última de sus seis selecciones de Pro Bowl. Bettis ayudó al entonces mariscal de campo novato Ben Roethlisberger a ganar cada una de sus 13 aperturas en la temporada regular. Roethlisberger le devolvió el favor la temporada siguiente al ayudar a Bettis a retirarse como campeón del Super Bowl.
