Los extraterrestres pueden estar esperando hasta una versión cósmica del «mediodía» para enviarnos sus señales, sugirieron los científicos.
En un nuevo estudio, los investigadores buscaron signos tecnológicos de extraterrestres durante los momentos en que los exoplanetas pasan directamente frente a sus soles, desde el punto de vista de la Tierra. Estos momentos exactos podrían ser la oportunidad perfecta para que un mundo alienígena emita una señal a los terrícolas en un intento de hacer contacto.
«Los tránsitos exoplanetarios son especiales porque podemos calcularlos tanto nosotros en la Tierra, como observadores, como cualquier especie tecnológica potencial en el propio sistema exoplanetario, como transmisores», dijo el líder del estudio. sofía jeque (se abre en una pestaña nueva), investigador postdoctoral en radioastronomía en el Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI). Estos tránsitos, entonces, son un tiempo predecible y repetitivo durante el cual los extraterrestres podrían pensar en enviar mensajes y los terrícolas podrían buscar recibirlos.
«Esta estrategia nos ayuda a reducir la gran pregunta de dónde y cuándo buscar un mensaje en los vastos confines del espacio», dijo Sheikh a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
El nuevo estudio, publicado el 9 de diciembre en el sitio de preimpresión arXiv (se abre en una pestaña nueva) y programada para su publicación revisada por pares en The Astronomical Journal, no encontró ninguna evidencia de extraterrestres parlanchines. Pero el estudio solo buscó en una docena de planetas lejanos. En el futuro, planean mirar más allá con una variedad de telescopios.
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Dado que la tecnología de radio se inventó a fines del siglo XIX, Tierra ha estado filtrando transmisiones al espacio, y ocasionalmente, como con el famoso Mensaje de Arecibo de 1974, los ha enviado deliberadamente con la esperanza de contactar a cualquier extraterrestre inteligente que pueda estar escuchando. Con la esperanza de que las civilizaciones extraterrestres inteligentes también puedan filtrar señales tecnológicas, o tecnoseñales, los investigadores también escanean la galaxia en busca de ondas de radio que podría haberse originado a partir de tecnología alienígena.
Pero el galaxia es un lugar grande, por lo que una pregunta clave es dónde buscar. Sheikh y su equipo decidieron escuchar a escondidas exoplanetas lejanos cuando pasan frente a sus soles, en lo que se conoce como un «punto de Schelling», una solución a un problema que dos personas tienden a usar de manera predeterminada si no se comunican. uno con el otro. En otras palabras, el momento del tránsito planetario parece el momento lógico para conectarse desde el punto de vista tanto del transmisor como del receptor.
Sheikh y sus colegas utilizaron el telescopio Robert C. Byrd Green Bank de Virginia Occidental para buscar señales de radio de 12 exoplanetas cuyos tránsitos se pudieron observar durante una breve ventana en marzo de 2018. Detectaron muchas señales de radio, casi 34 000, de hecho, pero el 99,6 % de esos podrían descartarse como interferencia de las comunicaciones terrestres. Un grupo de ciudadanos científicos capacitados hizo el trabajo de examinar las señales.
Al final, se determinó que todas menos dos de las señales se debían a interferencias. Los dos restantes, un par de ráfagas cortas de Kepler-1332b y Kepler-842b, ambos planetas potencialmente rocosos más grandes que la Tierra, se consideraron dignos de un mayor seguimiento. Sin embargo, dijo Sheikh, es casi seguro que esos dos también se deben a la interferencia y no son mensajes reales.
Sin embargo, dijo, el estudio era una prueba de que el método de búsqueda puede funcionar. Los investigadores planean abordar más observaciones en el futuro en el Allen Telescope Array del Instituto SETI en California.
