El momento de la transición con un equipo nunca es fácil de predecir, pero hay algo casi seguro para el equipo nacional femenino de EE. UU.: por lo general, lo haces después de unas Olimpiadas porque tienes una gran brecha de tres años antes de la próxima Copa del Mundo. calendario. Bueno, eso es hasta que llegue una pandemia: lo agregaré a mi lista de «Otra cosa que COVID-19 ha estropeado».
Con los Juegos Olímpicos de 2020 retrasados un año y la ventana para la transición mucho más estrecha, todo es un poco más complicado para el entrenador de la USWNT, Vlatko Andonovski. Sí, este nuevo USWNT se verá muy diferente al equipo olímpico de 2020, y durante los últimos tres años, el murmullo creciente de los fanáticos de USWNT ha sido «¡Hazte más joven!» en lo que se refiere a los jugadores. Ese mantra se convirtió en un rugido bajo durante las luchas del USWNT en los Juegos Olímpicos de Tokio el año pasado, y se convirtió en un canto completo cuando el USWNT perdió ante Canadá en las semifinales olímpicas.
Para mi sorpresa, ese rumor de volverse más joven rápidamente se convirtió en, «¡¿¿Dónde están todos los veteranos??!!» una vez que se anunció la lista de la Copa SheBelieves hace dos semanas sin jugadores como Megan Rapinoe, Christen Press, Tobin Heath y Alex Morgan. No es que alguna vez pretenda entender las redes sociales, y honestamente, no hay suficiente vino para convencerme de intentarlo, pero estoy seguro de que Andonovski ha sido muy claro con su sentimiento: «Necesito tiempo para ver jugadores más jóvenes».
– Ver: Copa SheBelieves: USWNT vs. República Checa, 17/2, 11 p. m. ET, ESPN
– Lea: Murray: Los recién llegados que podrían ser las próximas estrellas del USWNT
Andonovski no pudo traer a todos los jugadores más jóvenes durante los juegos posteriores a los Juegos Olímpicos de la USWNT en septiembre y octubre porque estaba obligado por contrato a traer la lista olímpica para los llamados juegos de la «gira de la victoria». Pero él dijo repetidamente durante esa caída, con una sonrisa: «Noviembre es un nuevo capítulo». De hecho fue. Andonovski aprovechó al máximo su lienzo en blanco y llevó a un equipo muy joven a Australia para dos amistosos. Hizo lo mismo en el campo de apertura del USWNT de 2022 en enero también.
Andonovski ha hablado a menudo de la necesidad de que las jugadoras más jóvenes obtengan minutos, y dijo que probablemente no traería de regreso a las veteranas hasta después de la Copa SheBelieves, y no hasta que hayan demostrado que están en forma y listas a través de los equipos de sus clubes. Fiel a su palabra, esta lista de la Copa SheBelieves está llena de jóvenes talentos. Algunos desgloses divertidos para ti:
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Solo dos jugadoras en la lista tienen más de 100 partidos internacionales: Becky Sauerbrunn (199) y Kelley O’Hara (148).
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Diez jugadoras en la lista tienen menos de 10 caps: Sofia Huerta, Margaret Purce, Emily Fox, Ashley Hatch, Alana Cook, Casey Murphy, Jaelin Howell, Ashley Sanchez, Aubrey Kingsbury y Trinity Rodman.
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Nueve jugadores en la lista tienen menos de 25 años: Cook, Fox, Howell, Sanchez, Rodman, Mallory Pugh, Tierna Davidson, Catarina Macario y Sophia Smith.
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Y mi favorito personal: Rodman tenía 5 años cuando Sauerbrunn hizo su debut en la USWNT. (Está bien, Becky: a Rodman aún le faltaban 15 años para nacer cuando hice mi debut en la USWNT).
Lo entiendes: esta es una lista joven. Pero esto es lo que creo que algunos podrían haber pasado por alto: en ciclos anteriores sin COVID, había aproximadamente dos años entre una Olimpiada y el próximo torneo clasificatorio para la Copa Mundial. Con el retraso de los Juegos Olímpicos, Andonovski y su personal solo tenían unos ocho meses para experimentar antes de que comenzaran las eliminatorias para la Copa del Mundo en julio. Con eso en mente, entiendo la urgencia y necesito ver a los jugadores pronto.
Pero también se debe discutir otro gran cambio: esta Copa del Mundo 2023 tiene un campo ampliado de 32 equipos (frente a 24 en 2019), lo que significa que cuatro equipos de CONCACAF obtienen un lugar automático. Básicamente, solo tienes que llegar a las semifinales de CONCACAF para ir a la Copa del Mundo de 2023, y si no caes entre los cuatro primeros, todavía tienes la oportunidad de entrar a través de un desempate intercontinental. Entonces, no quiero faltarle el respeto al resto de CONCACAF, pero estoy a punto de faltarle el respeto al resto de CONCACAF: Esto es algo seguro, fiesteros. La clasificación para la Copa del Mundo no está realmente en riesgo.
Sin embargo, el problema es que, por primera vez, este torneo de clasificación para la Copa del Mundo ahora se duplica como el camino para la clasificación olímpica de 2024, lo que agrega una nueva capa de complejidad. Si ganas el torneo clasificatorio para la Copa del Mundo de CONCACAF, clasificas automáticamente para los Juegos Olímpicos de París 2024. Si termina segundo o tercero, juega una serie de ida y vuelta en el otoño de 2023 para decidir quién va como el segundo equipo de CONCACAF. Recuerde, los Juegos Olímpicos son un torneo más pequeño y solo dos equipos de CONCACAF lo logran.
Así que ahora ganar las eliminatorias de CONCACAF se convierte en el objetivo claro. Porque, ¿y si te emparejan con Canadá en las semifinales de la eliminatoria de CONCACAF? Sí, pasas a la Copa del Mundo independientemente del resultado, pero si pierdes esa semifinal, tienes la posibilidad real de no terminar entre los tres primeros en lo que respecta a la clasificación olímpica.
Todo esto significa, en mi opinión, dos cosas.
Primero, Andonovski no puede darse el lujo de trabajar gradualmente en los jugadores más jóvenes como lo hicieron los equipos en el pasado. Con el ciclo acortado y ahora un doble clasificatorio para la Copa Mundial/Juegos Olímpicos, necesita ver jugadores ahora. Luego, debe cambiar rápidamente a cualquiera de esos jugadores más jóvenes que pueda ayudar al USWNT a ganar este verano. Por lo tanto, es por eso que esta lista de la Copa SheBelieves es tan joven y, mientras tanto, Andonovski les está dando valiosos minutos y límites para la experiencia.
En segundo lugar, seamos claros: habrá una mezcla de jugadores jóvenes y mayores en el futuro. No hay necesidad de entrar en pánico, mis amigos. Las ventanas internacionales de abril y junio, así como la temporada 2022 de la NWSL, son marcadores vitales para lograr la combinación correcta. Necesitas la experiencia, el liderazgo y las habilidades ganadoras de algunos de esos veteranos combinados con la energía joven, el hambre y las piernas frescas.
Lo que suponga esa mezcla será lo más interesante. ¿Cuántos jugadores jóvenes contra veteranos jugarán? ¿Cuántos veteranos todavía pueden ser embrague? ¿Cuántos jugadores jóvenes pueden dejar huella en tan poco tiempo? ¿Cuántos veteranos de renombre se contentarán con un papel minimizado y menos minutos? Equilibrar todo eso es el desafío al que se enfrenta todo entrenador en la transición, pero se ha vuelto aún más difícil para Andonovski dada la cantidad de grandes nombres y estrellas que todavía quieren jugar.
Estoy un poco decepcionado de que esta Copa SheBelieves no sea contra equipos como Francia, Inglaterra y España, como fue el caso en los torneos anteriores, para ver cómo se desempeñaría este grupo más joven contra algunos de los mejores. Pero la República Checa, Nueva Zelanda e Islandia van a presentar una unidad defensiva muy organizada y compacta que es difícil de romper. (¿Dónde hemos visto eso antes? ¡Hola, clasificados para la Copa Mundial!)
Este tipo de equipos defensivos han causado problemas al USWNT en los últimos años. Quizás estos juegos presenten la oportunidad perfecta para que una jugadora joven demuestre que puede cambiar las reglas del juego y proporcione la chispa creativa para romper un bloque bajo organizado.
De todos modos, va a ser un viaje divertido durante estos últimos cinco meses antes de que las eliminatorias para la Copa Mundial/Olímpicas pongan en marcha el nuevo ciclo. Es posible que Andonovski no salga de esta Copa SheBelieves con todas las respuestas, pero deberíamos empezar a tener una pista de cómo será este nuevo USWNT y quién puede estar a la altura del desafío. Abróchense los cinturones, amigos, y disfruten de lo desconocido: no sería una transición adecuada de la USWNT sin un poco de incertidumbre.
