Novak Djokovic logró la victoria en su primer partido de individuales en suelo australiano desde que fue deportado hace un año, aplastando al francés Constant Lestienne en el Adelaide International el martes para impulsar su intento por otro título de Grand Slam.
La superestrella serbia recibió una cálida bienvenida cuando jugó un partido de dobles perdido el lunes y recibió un trato similar en una cancha central llena.
Ganó cómodamente por 6-3, 6-2 en 74 minutos, rompiendo una vez en el primer set y dos en el segundo.
«Para el primer partido no me puedo quejar, jugué muy bien», dijo Djokovic. «Pensé que los primeros seis juegos probablemente fueron muy competitivos.
«Nunca lo había enfrentado antes del partido de hoy. Es un contragolpeador. No comete demasiados errores y absorbe el ritmo de su oponente, un servicio un poco complicado, golpea sus lugares».
«Pero una vez que hice ese quiebre en el 3-2 del primer set, sentí que subí uno o dos niveles y jugué muy buen tenis el resto del partido».
Fue su primer choque de individuales en el país luego de ser expulsado antes del Abierto de Australia 2022 por no estar vacunado contra el Covid-19. Posteriormente, a Djokovic se le prohibió volver a ingresar durante tres años.
La prohibición se levantó en noviembre, lo que le dio la oportunidad de ganar una décima corona sin precedentes en el Abierto de Australia en Melbourne Park a finales de este mes.
Danill Medvedev, quien perdió ante Djokovic en la final del Abierto de Australia de 2021, también saboreó la victoria, salvando nueve increíbles puntos de set en su camino hacia una victoria por 7-6 (8/6), 2-1 sobre el italiano Lorenzo Sonego, quien se retiró lastimado.
El principal favorito, Djokovic, sirvió al blanco para abrir su cuenta y siguió con el servicio hasta que se abalanzó en el sexto juego, trabajando dos puntos de quiebre con Lestienne anotando un golpe de derecha para ir 4-2 por detrás.
Cerró con calma el set en 38 minutos y tomó el control total en el segundo, rompiendo rápidamente dos veces para moverse 3-0 antes de cruzar a casa.
Djokovic jugará contra otro francés Quentin Halys a continuación por un lugar en los cuartos de final de un torneo que ganó en 2007.
Antes de su botín de 21 trofeos importantes, el entonces serbio de 19 años venció a Chris Guccione en la final antes de su gran triunfo sobre Jo-Wilfried Tsonga en el Abierto de Australia un año después.
El ex número uno del mundo Medvedev, segundo cabeza de serie, también progresó, pero Sonego, campeón en Metz el año pasado, le dio un duro entrenamiento.
Jugaron un excelente primer set de 80 minutos en su encuentro inaugural.
Sonego se defendió de tres puntos de quiebre, pero las tornas cambiaron en el juego nueve con el ruso obligado a salvar seis puntos de set después de una serie de errores no forzados poco característicos.
Salvó otros tres puntos de set en el siguiente juego antes de imponerse en el desempate.
Intercambiaron quiebres en el segundo set antes de que Sonego se retirara después de un tratamiento en su brazo derecho.
Medvedev, el campeón del US Open de 2021, también se está calentando para otro torneo en el Abierto de Australia después de sufrir una derrota desmoralizadora en cinco sets de dos sets contra Rafael Nadal en la final del año pasado cuando Djokovic estuvo ausente.
«No sabía que eran nueve puntos de set, eso es una locura y probablemente sea la primera vez en mi vida que guardo nueve puntos de set», dijo el número siete del mundo.
«Qué partido para comenzar el año y definitivamente desafortunado para todos que terminó temprano a pesar de que jugamos durante 1 hora y 40 minutos. Estoy feliz de terminar y ganar el primer set».
A continuación se encontrará con el serbio Miomir Kecmanovic.
Su compatriota Karen Khachanov también ganó, pero en una sorpresa en el lado femenino, la estonia ex número dos del mundo Anett Kontaveit fue sorprendida por el clasificado chino Zheng Qinwen 6-1, 4-6, 7-6 (9/7).
Los ex campeones de Grand Slam Andy Murray y Victoria Azarenka juegan más tarde el martes.
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