El último entrenador de Emma Raducanu, Sebastian Sachs, miró un poco con dolor a un lado de la cancha mientras la observaba lograr una victoria en tres sets en su primer partido de 2023.
¿Estaba Sachs frunciendo el ceño porque Raducanu necesitó cuatro horas, incluidos un par de descansos por lluvia, para despachar a la prodigio checa de 17 años Linda Fruhvirtova? ¿O es solo la forma en que se ve? Lo sabremos en las próximas semanas.
En general, Sachs debería haber estado satisfecha con la forma en que Raducanu se aplicó aquí, y particularmente con su intención agresiva. Esta fue la conclusión principal de su victoria por 4-6, 6-4, 6-2: que parecía haber tomado una Resolución de Año Nuevo para imponerse más.
Raducanu sirvió inesperadamente rápido, con un lanzamiento que alcanzó las 111 mph, y se adelantó cada vez más para recibir los lentos segundos servicios de Fruhvirtova desde muy adentro de la cancha. Ella llegaba a la red de vez en cuando y buscaba su golpe de derecha, usándolo para golpear a la mayoría de sus tiros ganadores.
Todas estas son estrategias bastante básicas, pero debe recordarse que el juego de Raducanu fue acusado de falta de identidad la temporada pasada por nada menos que un experto como el siete veces campeón de Grand Slam, Mats Wilander.
En 2022, a menudo se mostraba pasiva en los grandes partidos, esperando que las cosas se desarrollaran en lugar de forzar el juego de manera proactiva. Y aunque esta no fue la mejor de las etapas, una salida de primera ronda en un evento WTA 250 en Auckland contra un talento adolescente en desarrollo, fue bueno ver a Raducanu tan positiva.
‘Sentí que todos estaban detrás de mí’
La actitud positiva de Raducanu fue particularmente importante después de un mal comienzo en el que perdió el primer set y luego se encontró perdiendo 2-0 en el segundo. Hablando después, ella dijo: «Yo estaba como, necesitas detener esto y simplemente retomarlo, como ser más agresivo y balancearte más libremente».
«Siempre es difícil jugar tu primer partido del año, por lo que siempre iba a ser un pequeño desafío, especialmente con las condiciones. Me encantó el apoyo. Sentí que todos estaban detrás de mí y me encantó». En algunos momentos era complicado en la partitura y escuchaba a un niño decir: ‘Vamos, Emma’, y yo estaba como, ‘Vamos, vámonos'».
De pie más y más dentro de la cancha, Raducanu comenzó a acumular presión sobre el inestable segundo servicio de Fruhvirtova. Al final del partido, había ganado dos tercios de esos puntos de «segunda devolución», que terminaron siendo la diferencia.
El otro aspecto alentador del día fue el estado físico de Raducanu, que había sido un gran problema la temporada pasada pero que parecía aguantar bien aquí.
Es cierto que no fue el examen más duro. El tiempo real del partido fue de 2 horas y 28 minutos, con esos dos descansos bajo la lluvia que les dieron un respiro a los jugadores, y Auckland estaba tan fresco y ventoso como siempre.
Aún así, después de los muchos problemas de condición física que la habían acosado en 2022, qué bueno ver a Raducanu salir sonriendo sin la visita del entrenador. Llevaba tres meses sin jugar un partido debido a una lesión en la muñeca que la obligó a poner fin a su temporada a principios de octubre y que le impidió entrenar en la cancha hasta hace relativamente poco tiempo.
Pero se movió bien en todo momento, y esas velocidades de servicio sugieren que se siente segura de su cuerpo. El resultado fue esta victoria inicialmente nerviosa pero finalmente cómoda sobre la jugadora que se sienta un lugar detrás de ella en la clasificación, en el No. 79 a su propio No. 78.
La próxima oponente de Raducanu, Viktoria Kuzmova, se encuentra un poco más abajo en la escalera en el número 105. Pero es poco probable que sea fácil de convencer, ya que obtuvo una victoria sorpresiva sobre el número 44 Bernarda Pera para llegar a la segunda ronda. En comparación con Fruhvirtova, Kuzmova es menos móvil pero mucho más poderosa en sus tiros, por lo que será interesante ver si Raducanu mantiene su propia intención agresiva.
