Las diferencias raciales en el acceso a los planes de Medicare tienen consecuencias para la salud

El acceso a la atención médica de alta calidad es diferente para los inscritos de Medicare Advantage negros que para los blancos, una realidad que ha sido bien documentada. Un estudio de 2022 realizado por Norma Coe, investigadora sénior de LDI, Rachel M. Werner, directora ejecutiva de LDI, y Sungchul Park, ahora en la Universidad de Corea, muestra desigualdades en el acceso a los planes Medicare Advantage de cinco estrellas: a los afiliados negros se les ofrecieron menos opciones para los planes de mayor calidad. planes que los afiliados blancos.

El equipo de investigación investigó recientemente cómo este acceso desigual a los planes de Medicare de alta calidad podría afectar los resultados de salud y publicó sus hallazgos en la edición de diciembre de 2022 de Atención médica.

Utilizando datos sobre los beneficiarios de Medicare Advantage, los investigadores identificaron las hospitalizaciones por afecciones sensibles a la atención ambulatoria, como asma, presión arterial alta y diabetes. La hospitalización por estas enfermedades a menudo se puede evitar con una mejor atención ambulatoria y manejo de la enfermedad. Luego, los investigadores analizaron las asociaciones entre las hospitalizaciones evitables y la raza, el origen étnico y las características del plan Medicare Advantage de los beneficiarios. Las características del plan incluyeron calificaciones de estrellas, que se asignan en función de medidas de calidad que incluyen atención preventiva.

Descubrieron que los afiliados afroamericanos de Medicare Advantage tenían tasas significativamente más altas de hospitalizaciones evitables en comparación con los afiliados blancos. Por cada 10.000 inscritos, los beneficiarios negros tuvieron 39,4 hospitalizaciones más por afecciones sensibles a la atención ambulatoria que los beneficiarios blancos.

Junto con los hallazgos anteriores del mismo conjunto de datos que mostraban que los grupos minoritarios raciales y étnicos tenían menor acceso a una cobertura de Medicare Advantage de mayor calidad, los resultados sugieren que las disparidades en las hospitalizaciones evitables se remontan al acceso desigual a la atención, al menos en parte. Además, este trabajo apoya la hipótesis de que los planes 5 estrellas brindan a los beneficiarios una atención primaria más adecuada, lo que a su vez reduce las crisis de salud por condiciones crónicas que pueden llevar a la hospitalización, como el asma, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes. Y, de hecho, las hospitalizaciones por condiciones sensibles a la atención ambulatoria fueron más bajas en los planes con calificación más alta que en los planes con calificación más baja.

Las desventajas para los beneficiarios afroamericanos de Medicare Advantage dominaron el sistema de calificación del plan: en cada nivel de estrellas, los afiliados afroamericanos tenían significativamente más hospitalizaciones prevenibles que los afiliados blancos. El estudio no encontró diferencias en las hospitalizaciones evitables entre los afiliados blancos e hispanos o asiáticos e isleños del Pacífico. Según el estudio anterior, esto podría deberse a que estos grupos tienen un acceso similar a los planes Medicare Advantage mejor calificados.

Los hallazgos de este nuevo estudio fortalecen y amplían las conclusiones y recomendaciones de estudios previos de los investigadores. Igualar el acceso a los planes Medicare Advantage de alta calificación podría tener consecuencias positivas para la equidad en la atención médica en general y específicamente para reducir las hospitalizaciones innecesarias, lo que tiene implicaciones en los costos de la atención médica.

Los autores recomiendan cambios en la política de Medicare para ofrecer más opciones de Medicare Advantage de alta calidad en áreas geográficas que atienden a poblaciones negras. Para alentar la oferta de planes de alta calidad en áreas donde actualmente son escasos, sugieren agregar factores de riesgo social al ajuste de riesgo y métricas de desempeño del plan. Además, los investigadores exigen un trabajo continuo para mejorar el acceso a la atención y disminuir las disparidades dentro de los planes Medicare Advantage de alta calidad.