DAYTONA BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — No fue una sorpresa esta vez. Michael McDowell y Ford volvieron a encabezar la clasificación en Daytona.
McDowell abrió la primera sesión de práctica de las 500 Millas de Daytona con una velocidad máxima de 192.736 mph, la primera vez que NASCAR mostró su nuevo auto en la pista antes de la carrera con entradas agotadas del domingo.
McDowell, el impresionante ganador de la temporada pasada que superó las probabilidades de 100-1 para convertirse en campeón de las 500 Millas de Daytona, ayudó a Ford a barrer los cinco primeros lugares en la primera sesión del martes en una sesión de mucho draft en el Daytona International Speedway.
“Es emocionante y divertido regresar como campeón de las 500 Millas de Daytona”, dijo McDowell. “En este momento, todavía lo estamos hasta que ocurra la carrera. Con suerte, seremos los defensores (ganador). En este momento previo, es muy divertido”.
Ford se estaba calentando para la segunda sesión, las casi dos horas de tiempo en la pista les dieron a los conductores la oportunidad de probar el auto de la «próxima generación» que debuta esta temporada. El piloto del equipo Penske, Ryan Blaney, bateó 192.588 para liderar un barrido entre los 10 primeros en la segunda práctica para Ford. El fabricante anotó 11 de los 12 puntos en general en la segunda sesión.
Los fabricantes se mantuvieron en gran medida agrupados en la pista: Chevrolet terminó 13 a 22 en la segunda sesión y los Toyota ocuparon los siguientes 10 lugares.
Los pilotos de NASCAR vieron previamente el auto renovado durante las sesiones de prueba y nuevamente en la carrera de exhibición Clash dentro del Los Angeles Memorial Coliseum hace poco más de una semana. Los ingenieros de NASCAR, en cooperación con los equipos, pasaron años desarrollando un auto que pudiera nivelar el campo de juego hasta cierto punto.
NASCAR trasladó su tradicional carrera de inicio de temporada de Daytona a un óvalo temporal en California. El evento, que incluyó un concierto de Ice Cube a mitad de carrera, fue considerado un gran éxito entre los fanáticos y alrededor de NASCAR.
NASCAR espera mantener el impulso hasta el domingo. Ha tenido un comienzo prometedor: Daytona volvió a su capacidad máxima un año después de que la pandemia limitara la asistencia a aproximadamente 30,000 fanáticos dentro de las instalaciones en expansión que generalmente albergan a más de 100,000. Las fiestas dentro del cuadro aún no habían comenzado, pero los fanáticos habían vuelto a sus hábitos habituales de perseguir a estrellas como Chase Elliott por el garaje para pedir autógrafos.
La estrella de la música country Trace Adkins cantará el himno nacional, y el esquinero del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional Charles Woodson fue nombrado gran mariscal y dará la orden para que los conductores enciendan sus motores.
Las apuestas aumentan el miércoles por la noche para la clasificación.
“La importancia de esto no es muy alta con respecto a cómo afectará su resultado el domingo”, dijo McDowell. “Pero estamos pensando en ello. Queremos clasificar bien. Queremos clasificarnos en la pole”.
McDowell largó 17° la temporada pasada para Front Row Motorsports y emergió como el ganador por primera vez en 357 carreras en la Copa al adelantar a dos autos chocados en la última vuelta.
“Todavía tengo el trofeo”, dijo. “No creo que tenga que devolverlo al final del fin de semana”.
El tres veces campeón de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin, abrió la primera práctica como el favorito 9-1 para ganar el domingo, según Casa de apuestas FanDuel. Las probabilidades dicen que es una posibilidad remota para un campeón repetido. McDowell enfrenta probabilidades de ganar de 70-1.
Greg Biffle, quien corrió por última vez en la Serie de la Copa en 2016, lanzó una oferta de regreso cuando salió a la pista en el Chevrolet No. 44 para NY Racing. NY Racing es un equipo propiedad de una minoría propiedad del ex alumno de Grambling State, John Cohen.
Biffle ocupó el puesto 17 entre los 42 autos (solo 40 llegaron al campo) que dieron una vuelta. Fue 36° en solo cinco vueltas en la segunda sesión. A los 52 años, Biffle es el piloto de mayor edad que intenta llegar a la carrera de este año.
Floyd Mayweather Jr. lanzó su largamente retrasado equipo de carreras con Kaz Grala en el Chevrolet No. 50, un guiño al récord de boxeo profesional de Mayweather de 50-0, y fue 41°.
Grala, quien aún no conoce a Mayweather, está tratando de clasificarse para la carrera en un auto abierto porque el equipo no tiene la carta que le garantice un lugar en el campo. Se espera que Money Team Racing intente clasificarse para un puñado de carreras esta temporada.
“Creo que son bastante realistas acerca de lo que implicará este esfuerzo”, dijo Grala el martes. “No somos un equipo de tiempo completo. Somos un nuevo advenedizo. No tenemos alianzas técnicas con nadie”.
Grala solo dio cinco vueltas en la primera sesión, y algunos equipos mantuvieron sus vueltas intentadas por debajo de los dos dígitos porque la mayoría aún no tenía un auto de respaldo en Daytona.
____
Más carreras de autos AP: https://apnews.com/apf-AutoRacing y https://twitter.com/AP_Sports
