MANAGUA, Nicaragua — La población estudiantil políticamente activa de Nicaragua, uno de los últimos focos de oposición al gobierno autoritario del presidente Daniel Ortega, es también el objetivo más reciente de su amplia campaña contra la disidencia, con cinco universidades privadas bajo control estatal.
El gobierno dijo que las universidades fueron despojadas de su capacidad para operar de manera independiente este mes porque no habían cumplido con las regulaciones financieras. Los críticos, sin embargo, vieron la medida como el último esfuerzo de Ortega para tomar medidas drásticas contra los desafíos a su control cada vez más estricto del poder.
Desde el año pasado, su administración ha encarcelado o puesto bajo arresto domiciliario a activistas políticos y líderes de la sociedad civil, allanado oficinas de medios, ilegalizado protestas callejeras y cerrado decenas de organizaciones no gubernamentales. En noviembre, el Sr. Ortega se postuló para un cuarto mandato consecutivo en el cargo en una boleta desprovista de cualquier retador creíble, y ganó.
Las universidades habían estado entre los últimos centros de resistencia que quedaban.
El gobierno dijo que el Consejo Nacional de Universidades, un organismo asesor estatal, supervisaría las instituciones puestas bajo su control. La semana pasada, un funcionario del partido gobernante calificó a otra universidad privada, que los observadores temen que pueda ser tomada a continuación, como un semillero de terrorismo que promovía la violencia y la desinformación.
Los activistas de la oposición y los académicos temen que sean inminentes más adquisiciones y que la creciente represión obligue a las universidades a censurar a los profesores o estudiantes que hablan abiertamente. Los académicos también temen que la calidad de la educación decaiga a medida que los leales al gobierno no calificados y hostiles a la educación llenen las filas.
Ernesto Medina, ex rector de la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua, campus León, una de las más grandes del país, dijo que la toma de posesión del gobierno era una advertencia para las aproximadamente 30 universidades privadas que quedan.
“La señal es que si quieren mantener su estatus legal tienen que portarse bien, tienen que estar callados, no deben criticar nada, no deben analizar nada”, dijo Medina. “Eso matará a las universidades”.
Medina, como otros, había pensado que Ortega bajaría el tono de sus tácticas represivas después de bloquear la mayoría de los avances de su oposición política en las elecciones del año pasado.
Pero después de la medida contra las universidades este mes, Medina dijo que creía que el gobierno estaba adoptando un control dictatorial absoluto. El momento, dijo, es “la culminación de un proceso de deterioro de toda la institucionalidad del país”.
La vocera informal y esposa de Ortega, Rosario Murillo, quien también se desempeña como su vicepresidenta, no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La batalla por el espacio intelectual de Nicaragua lleva años en proceso. Desde que el Sr. Ortega llegó al poder por segunda vez en 2007, se ha movido para poner a las universidades públicas bajo su control mediante el control de los sindicatos de maestros y estudiantes.
Las últimas fuentes de oposición que quedaron en pie, dicen los observadores, fueron las universidades privadas. Pero estos se convirtieron en el foco de la ira de Ortega en 2018, cuando los estudiantes se unieron a uno de los desafíos recientes más poderosos a su autoridad, ayudando a liderar protestas antigubernamentales en todo el país. La represión policial de esas protestas dejó al menos 350 muertos, según grupos de derechos humanos.
Elthon Rivera, un estudiante de una de las universidades incautadas, dijo que esta era la segunda vez que veía frustradas sus ambiciones académicas bajo el mando de Ortega.
Rivera fue uno de los 150 estudiantes expulsados de sus universidades estatales después de las protestas de 2018, cuando puso en práctica sus estudios de medicina atendiendo las heridas de los estudiantes que habían sido atacados por la policía.
Después de que lo expulsaran de la estatal Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua en agosto de 2018, dijo, su sueño de convertirse en médico se vio truncado. Por su apoyo a los manifestantes, dijo, ninguna otra universidad pública o privada lo aceptaría.
Temía quedarse sin educación y subempleado por el resto de su vida, dijo, hasta un año después, cuando la Universidad Paulo Freire lo aceptó como estudiante de ciencias políticas.
Ahora el gobierno se ha apoderado de la universidad y Rivera está más inseguro que nunca sobre su futuro.
“Me pesa mucho, sentir que han pasado los años y que no he logrado mi meta académica”, dijo el Sr. Rivera. “Ya tengo 27 años y no logré ninguna de las dos carreras que seguí”.
“Es duro, muy duro”, agregó.
Adrián Meza, rector de la Universidad Paulo Freire, dijo que había presentado toda la documentación solicitada a las autoridades pero que se negaron a revisarla y tomaron la universidad.
“Este es un régimen político que no se da cuenta de que está en el siglo XXI”, dijo Meza, y agregó que él, como muchos nicaragüenses, huyó recientemente a la vecina Costa Rica por temor a más represalias.
Entre las instituciones incautadas este mes se encuentra la Universidad Politécnica, que fue un epicentro de las protestas en 2018. En ese momento, los estudiantes ocuparon el campus durante más de 50 días, con policías y grupos de autodefensas que a menudo asaltaban la universidad para golpear a los manifestantes con puños, garrotes y armas de alto calibre.
Los funcionarios del gobierno “tenían una espina en el ojo y ahora querían quitársela”, dijo Medina, quien trató de negociar con el gobierno durante esas protestas.
Desde entonces, Ortega ha tratado de aplastar la disidencia en Nicaragua, encarcelando a cientos de personas, incluidos candidatos presidenciales y estudiantes, y obligando a miles más a exiliarse.
La Organización de los Estados Americanos reprendió a Ortega el año pasado después de las elecciones, que muchos estados miembros dijeron que eran una farsa. La semana pasada, un alto funcionario estadounidense advirtió que Nicaragua estaba en camino de ser expulsada de la organización si Ortega continuaba reprimiendo a las fuerzas de la oposición.
Las últimas tácticas del gobierno probablemente se sumarán a la inmensa oleada de nicaragüenses, especialmente jóvenes, fuera del país. El año pasado, más de 50,000 nicaragüenses fueron detenidos por la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos, un récord, y un número récord buscó refugio en Costa Rica, donde cientos de miles de nicaragüenses ya vivido
El señor Rivera, el estudiante universitario, se resistió a salir de Nicaragua durante años. Pero el fin de semana pasado también decidió huir a Costa Rica, sin un plan para su futuro y solo con una mochila.
“Es inevitable sentir tristeza porque es una partida forzada; Siento que me escapé”, dijo. “Me obligaron a dejar mi país”.
Yubelka Mendoza reportera desde Managua. María Abi-Habib informó desde la Ciudad de México.
