Cuando el No. 803 del mundo Stefanos Sakellaridis llegó a Perth como parte del Equipo de Grecia para la United Cup inaugural, el joven de 18 años necesitó algo de tiempo para adaptarse a su entorno.
«Fue la primera vez en mi vida esta semana que vi a un jugador Top 100 frente a mí, en realidad», dijo Sakellaridis, quien compite regularmente en el Tour Mundial de Tenis Masculino de la ITF, a ATPTour.com en Perth. “Cuando todo el mundo venía, como [David] goffin, [Grigor] Dimitrov, yo estaba como, ‘Oh, guau'».
El martes, una lesión de su compañero de equipo Michail Pervolarakis significó que Sakellaridis fuera convocado para hacer su debut en el circuito contra Zizou Bergs del equipo belga. Enfrentarse al No. 129 del mundo frente a la multitud más grande de su carrera podría haber abrumado a un jugador que nunca había jugado un partido en el ATP Challenger Tour, pero Sakellaridis luchó con un impresionante 5-7, 6-1, 6-3 victoria.
¡Qué victoria!
El adolescente griego Stefanos Sakellaridis acaba de obtener la mayor victoria de su joven carrera, lo que provocó escenas emocionales en Perth.#CopaUnida pic.twitter.com/6pZtnsMSf1
— Copa Unida (@UnitedCupTennis) 3 de enero de 2023
El resultado provocó enormes arrebatos de emoción entre sus compañeros de equipo, incluidas las estrellas Top 10 Stefanos Tsitsipas y Maria Sakkari, así como su hermana Sapfo Sakellaridi. Sakellaridis reconoció que la atmósfera positiva en el campamento del equipo de Grecia esta semana jugó un papel clave en la creencia de que podía subir de nivel cuando fuera necesario.
“Se puede ver que la química del equipo es increíble, por lo que es un gran impulso para cada uno de nosotros jugar mucho mejor”, dijo Sakellaridis. “Cuando te sientes bien, juegas bien”.
Incluso antes de su destacada victoria, Sakellaridis se sintió apoyado por sus compañeros de equipo en Perth, donde el equipo de Grecia competirá en las finales de la ciudad el miércoles después de ganar el Grupo A. El No. 4 del mundo ATP, Tsitsipas, es un modelo obvio para el adolescente mientras busca para mejorar su juego.
“Para poder vivir con [Tsitsipas] a lo largo del día, puedes ver cuánto trabajo pone y mi respeto hacia los mejores jugadores ha crecido inmensamente”, dijo Sakellaridis. “Stefanos me ha dado muchos consejos, me ha ayudado mucho. También todo el equipo, parece que realmente quieren ayudarme, todos me dieron consejos.
“Obviamente al ver aquí, lo que hacen y cómo lo hacen en la cancha y fuera de la cancha, también puedo ver algunas cosas por mí mismo. En general, es una experiencia increíble venir aquí.”
Una parte de esa experiencia ha sido jugar con una raqueta completamente mantenida por primera vez en meses. En su entrevista en la cancha, Sakellaridis rindió homenaje a un miembro del equipo de encordado del torneo, que había resuelto un problema persistente con el stock de equipo del joven de 18 años.
“Estuve compitiendo durante los últimos dos o tres meses, [but] Estaba usando una sola raqueta”, explicó Sakellaridis más tarde. “Tenía problemas de agarre con todas mis raquetas, así que no quería usar ninguna otra. Solo estaba usando la misma raqueta porque era la única que sentía que el agarre era como me gusta.
“Esa raqueta, después de jugar un poco con ella, la tapa de la culata [at the bottom of the handle] empezó a moverse, así que el mes pasado estaba jugando con una raqueta y el mango se movía. Luego vine aquí y él arregló todas mis raquetas, así que ahora puedo jugar libremente”.
Además de una valiosa experiencia en el gran escenario, la victoria del martes le valió a Sakellaridis 20 puntos para el Ranking ATP Pepperstone y $25,900 en premios. Es un momento que puede cambiar la carrera del joven de 18 años.
“Es mi debut en la ATP, y llegó con una victoria y un premio en metálico que no podía imaginar”, dijo Sakellaridis. “[After the United Cup] Voy a competir en Monastir durante las próximas semanas. Hay un torneo ITF de 15K allí, pero veremos cómo va. Fue una gran victoria y un gran paso adelante en la clasificación”.
