La tensión interna en curso en Tottenham Hotspur quizás se ejemplifique mejor cuando el entrenador Antonio Conte llama públicamente a la unidad y al mismo tiempo se niega a comprometer su futuro con el club más allá de este verano. Cualquiera que tenga un conocimiento superficial de la carrera del hombre de 53 años sabrá que no es ajeno a este tipo de equívocos, ya que es conocido por manipular su reputación como un ganador comprobado para mantener la honestidad de sus empleadores. Por lo general, termina amargamente.
Conte nunca ha pasado más de tres años en ningún club desde que comenzó su carrera como técnico en Arezzo en 2006. En tiempos más recientes, ha tenido un gran éxito en Juventus, Chelsea e Inter de Milán, hasta que los desacuerdos con figuras importantes sobre la estrategia futura contribuyeron a una partida abrupta.
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Los Spurs sabían para qué se estaban inscribiendo: anticipar algo diferente a Conte sería como tener un gato y esperar que ladre. Pero el club sintió que el drama era un precio que valía la pena pagar si entregaba lo único que faltaba en el Tottenham moderno: trofeos. Después de todo, las otras piezas ya han estado allí para Tottenham: un impresionante estadio de mil millones de libras esterlinas, un campo de entrenamiento de última generación y, en Harry Kane, el capitán talismán de Inglaterra en camino de romper récords de goles individuales para club y país.
Tottenham contrató a Conte para no ganar ninguna trofeo, aunque eso sería un comienzo ya que su último trofeo llegó en 2008, pero para hacer una inclinación seria en la Premier League, y tal vez incluso en la Liga de Campeones sobre la base de que llegaron a la final hace menos de cuatro años. Dada la falta de comentarios públicos de los propietarios ENIC Group y el presidente Daniel Levy, es difícil saber qué tan cerca creía la jerarquía del Tottenham que estaban de convertirse en retadores cuando nombraron a Conte en noviembre de 2021. Pero con toda probabilidad, el italiano ha dejado en claro que hay más que hacer de lo que anticiparon al contratarlo.
Conte ha hablado repetidamente sobre la brecha entre los Spurs y los mejores clubes y la necesidad de una inversión significativa y generalizada en el equipo. Después de perder ante Aston Villa el fin de semana pasado, Conte describió asegurar la clasificación para la Liga de Campeones en el último día de la temporada pasada como un «milagro», una visión con algo de verdad dado que requirió un colapso tardío del Arsenal para ayudarlos a cruzar la línea.
Hablando antes del partido de liga del miércoles contra Crystal Palace, Conte continuó oscilando entre insistir en que está feliz en el club e insinuar que podría irse si no está 100% convencido sobre el futuro. Esa última parte es un código efectivo para: «Apóyame de la manera que quiero o seguiré adelante y entrenaré en otro lugar».
Pide esto desde una posición de relativa fortaleza, seguro de que sus nueve trofeos como entrenador y 14 como jugador de la Juventus le dan una seriedad a su argumento que es difícil de resistir. Los Spurs han escuchado en gran medida. Steve Hitchen había sido el jefe de cazatalentos de los Spurs desde 2017, pero se fue en febrero del año pasado, tres meses después de la llegada de Conte, tras el nombramiento de Fabio Paratici como jefe de fútbol. Las fuentes le dijeron a ESPN que Hitchen se sintió marginado por Paratici, ya que el aliado cercano de Conte comenzó a impulsar la estrategia de transferencia del club junto con Levy.
También gastaron dinero, trayendo al mediocampista Rodrigo Bentancur y al extremo Dejan Kulusevski el invierno pasado antes de un gasto neto de verano de alrededor de £ 145 millones, que incluyó al mediocampista de 33 años Ivan Perisic, una adquisición atípica de Tottenham dada su edad y reventa severamente limitada. valor.
Conte quería más. Por supuesto que lo hizo. Siempre lo hace, y lo hará este mes también. Pero la razón por la que aumentan las tensiones es que, en pocas palabras, debería sacar más provecho de los jugadores que ya tiene a su disposición.
El fútbol en Tottenham, en general, ha sido terrible esta temporada. El delantero Heung-Min Son ha estado muy por debajo de su mejor nivel, con solo tres goles y dos asistencias en 15 apariciones en la liga. Fuentes cercanas al club han cuestionado si las agotadoras sesiones de entrenamiento de Conte son completamente apropiadas para las demandas físicas de una temporada condensada y sin precedentes con una Copa del Mundo en el medio.
Conte también posee un historial mixto en el desarrollo de jugadores jóvenes y su deseo de gastar, combinado con la urgencia de cumplir, ha dejado a algunos atrapados en el medio, ninguno más que el defensor Djed Spence, un talento enormemente prometedor firmado por £ 19 millones que ha hecho cuatro apariciones en la Premier League como suplente por un total de siete minutos (más el tiempo agregado). Insinuando un desacuerdo sobre la política de transferencias, Conte ha descrito repetidamente a Spence como un «ficha de club».
Entonces, si también se reconoce que Conte no es el tipo de gerente que se queda a largo plazo, eso plantea la pregunta: cuando los resultados comienzan a disminuir, ¿qué más hay para recomendarlo?
«Tenemos que permanecer juntos y saber que vamos a hacer algo bueno si tenemos tiempo y paciencia», dijo Conte, quien tiene reputación de ser uno de los gerentes más impacientes de su generación.
Conte afirma que él es quien proporciona los elementos básicos para el éxito, e insistió el martes en que siempre reconoció que no pueden ganar de inmediato, algo a lo que está acostumbrado. «Ahora, la tarea es esta, mi gran desafío es este: continuar trabajando tan fuerte con mi cuerpo técnico y los jugadores, para mejorar el club, para crear una base sólida», dijo.
Pero, ¿cuál es ese fundamento? ¿Y un club que nombró a Mauricio Pochettino, José Mourinho, Nuno Espirito Santo y Antonio Conte como entrenadores en sucesión tiene un ADN claro y duradero para desarrollar en primer lugar?
Conte se beneficiaría de una mayor visibilidad pública de parte de Levy o, incluso menos probable, del propietario mayoritario Joe Lewis, al describir la visión del club. En cambio, ese vacío ha sido llenado por el vitriolo de los fanáticos, que se ha vuelto cada vez más fuerte últimamente en la dirección de Levy. Eso deja a Conte para defender una estrategia en la que claramente no tiene completa fe o, al menos, está en desacuerdo con su pasado.
La divergencia parece centrarse en el deseo de Conte de ganar ahora contra el reconocimiento de que los Spurs quieren construir un grupo central con una mentalidad robusta capaz de ganar trofeos a medida que se agregan más jugadores. Esa visión a largo plazo sería similar al modelo de Manchester City o Liverpool, con una o dos incorporaciones específicas pero premium cada verano.
En última instancia, aunque Conte insiste en que está completamente involucrado en la estrategia de Tottenham y el club señalaría los compromisos que ya han hecho a cambio, ambas partes no están realmente alineadas. Tal vez sea inevitable en un matrimonio de conveniencia como este.
O Conte debe aceptar por completo que el Tottenham no es un club que gastará sin cesar en la búsqueda de la gloria, o los Spurs deben ser mucho más audaces en el mercado de fichajes. De lo contrario, esta alianza incómoda solo se volverá más incómoda con el tiempo.
