KAPALUA, Hawaii – Cuando Tom Kim tenía cinco o seis años, recuerda estar en un torneo de golf en Australia y caminar detrás de Tiger Woods, deteniéndose justo antes de seguirlo al baño.
“Tenía mi gorra TW puesta y era tan grande porque tenía una cabeza pequeña en ese momento y no me quedaba bien. Pero él caminaba literalmente tres pies delante de mí y yo grité: ‘Vamos, Tiger’ y (él) inclinó la gorra y entró al baño’”, recordó Kim, “y literalmente miles de personas comenzaron a correr al baño esperando. para que salga. Pero esa fue mi primera interacción con él”.
¿Kim se unió a las masas de espectadores que seguían a Tiger mientras buscaba alivio?
“No lo hice”, dijo Kim con una sonrisa. “Quería darle su privacidad”.
Kim, de 20 años, es una de las estrellas en ascenso del golf, ya que logró dos victorias en el PGA Tour desde agosto y ascendió al puesto 15 en el ranking oficial mundial de golf. Como la estrella revelación de la Presidents Cup en octubre, Kim se está convirtiendo en una de las favoritas de los fanáticos y está atrayendo la atención de un público que la adora. Aunque todavía no está al nivel de Tiger, Kim se ha dado cuenta de que su poder de estrella está en aumento después de una reciente visita a Corea del Sur.
Tom Kim celebra un putt hecho por su compañero de equipo Si Woo Kim de Corea del Sur y el equipo internacional en el green 13 durante los partidos de cuatro bolas del sábado por la tarde en el día tres de la Copa Presidentes 2022 en Quail Hollow Country Club el 24 de septiembre de 2022, en Charlotte , Carolina del Norte. (Foto de Warren Little/Getty Images)
“Salía con mis amigos y antes, si iba al campo de golf y vestía mi ropa de golf, la gente me reconocía. Pero si estuviera en promedio con un atuendo normal, no mucha gente me reconocería”, dijo. “Pero sentí que cada noche que salía, al menos algunas personas se me acercaban y me pedían una foto. Entonces, cosas como esas en las que estoy con mis amigos y estamos conversando y alguien se me acerca, ya sabes, dicen: ‘Bueno, está bien. Supongo que has cambiado, Tom. Pero les digo, nada ha cambiado en mi vida, de verdad”.
Nada más que tal vez pasar tiempo con su ídolo de la infancia, Tiger, en el Hero World Challenge en las Bahamas en diciembre. Puede que Kim sea mayor, pero sigue siendo un fanático de Tiger de corazón.
“Era como, hombre, Tiger, como, hombre, es genial”, dijo con una sonrisa. “Lo he visto varias veces, pero poder tener una conversación con él fue bastante sorprendente. Lo miras, y la cantidad de cosas que ha logrado en su carrera fue realmente genial de ver”.
Kim dijo que se siente más cómodo en el Tour que cuando jugó su primer evento oficial del Tour y su primer major en el PGA Championship 2020. Esa semana le pidió a Tiger que posara para una foto en el vestuario. Kim, quien hará su debut en el Masters esta primavera, señaló que creció viendo DVD de las victorias de Tiger en Augusta National.
“Así es como conozco muchos de los hoyos debido a que los observo”, dijo.
Está dedicado a perseguir el récord de otro mundo de Tiger en el Tour, el lugar donde soñaba jugar cuando era niño.
“Quiero jugar contra donde todos los mejores jugadores quieren estar”, dijo. “Si ves la carrera de Tiger, la carrera de Jack Nicklaus, todos estos muchachos, vienen del PGA Tour y tienen un legado. Así que espero hacer lo mismo y quedarme aquí todo el tiempo que pueda”.
