¿Que pasa ahora?
Es una pregunta que se enfrenta en muchos rincones de la NFL y más allá el martes, cuando un joven yace en una habitación de hospital de Cincinnati en estado crítico, con un futuro tan incierto. Su vida futura, queremos decir, no su futuro como futbolista.
Durante mucho tiempo, los amos de la NFL se han comportado como si nada pudiera detener a la liga, y mucho menos sus ganancias. Los oligarcas que han resistido todo tipo de titulares que deberían ser vergonzosos en los últimos años, desde múltiples escándalos sexuales de propietarios de equipos hasta niveles de toxicidad de desechos nucleares en entornos laborales y un racismo abyecto continuo en forma de normas raciales e ignorando a entrenadores negros altamente calificados. candidatos. Cada vez más, parece que el enfoque para controlar la indignación resultante no es tratar de afinar la óptica, sino simplemente encogerse de hombros, ignorar y pasar al siguiente día del juego.
Sin embargo, el lunes por la noche, el profundo de los Buffalo Bills, Damar Hamlin, hizo una tacleada contra los Cincinnati Bengals, se puso de pie e inmediatamente volvió a caer al césped en Cincinnati. Su corazón se detuvo y el personal médico le administró RCP durante varios minutos y usó un desfibrilador para reiniciarlo. Los compañeros de equipo estaban llorando, sus jóvenes rostros mostraban su conmoción por la situación.
Todos saben que jugar al fútbol viene esencialmente con una tasa de lesiones del 100%. Nunca consideran la muerte, y allí estaba en el campo con ellos.
Como dijo el lunes por la noche el back defensivo retirado de la NFL y actual analista de ESPN, Ryan Clark, «A la edad de 24 años, ni siquiera sabía que podía morir».
¿Qué pasa ahora?
Particularmente porque han podido compartir sus pensamientos directamente a través de las redes sociales, los atletas han repetido una cosa quizás más que cualquier otra: primero son humanos. A pesar de todo su éxito y habilidad y, para algunos, cheques de pago significativos, no pueden correr más rápido o superar la vida cotidiana.
La forma en que muchos ven a los atletas profesionales como intercambiables y desechables parece especialmente aguda cuando se trata de jugadores de la NFL, por una variedad de razones.
Usan protectores y cascos en el campo, por lo que solo los más exitosos o los más codiciados por las empresas de marketing se vuelven reconocibles al instante cuando se los quitan.
A diferencia de la NHL, donde solo hay seis jugadores por lado en el hielo en cualquier momento, y la NBA, que tiene cinco y limita las listas a 15 jugadores, hay 22 jugadores en el campo por cada jugada en la NFL. Y los equipos tienen docenas de hombres en la lista entre el estado activo, el equipo de práctica y la reserva de lesionados, lo que hace que sea aún más difícil apegarse a los individuos.
Los poseedores del poder de la NFL contribuyen al sentimiento. Cuando un jugador se lesiona, ya sea durante dos semanas o durante toda la temporada, los entrenadores dirán rotundamente que es el «próximo hombre», y para muchas organizaciones, el jugador lesionado está oculto al público, ni el entrenador ni los reporteros hablan de él. hasta que esté lo suficientemente sano como para volver a unirse a la máquina y contribuir.
Los propietarios de los equipos se niegan a garantizar contratos, sin reconocer el riesgo muy real que asumen los jugadores, que su primer juego de la NFL podría ser el último y lo hacen para que un entrenador que quiera «enviar un mensaje» a un equipo en una racha perdedora puede simplemente cortar un Los jugadores menos utilizados pierden porque aparentemente creen que eso hará que los que queden trabajen un poco más para ganar.
Los medios de comunicación favorables al equipo y a la liga han estado muy contentos de mantener estas narrativas a lo largo de los años, lo que refuerza la idea de que estos jugadores, en particular los que no son mariscales de campo, son una moneda de diez centavos por docena. Para demasiados, todo ha sido transaccional, sin ningún sentido de humanidad.
Y los fanáticos han seguido su ejemplo. Especialmente dado que el fútbol de fantasía se ha disparado en popularidad, muchos no ven seres humanos, solo puntos en una aplicación. Si un jugador deja el equipo favorito de AnonymousFanBunchanumbers para firmar con un rival de división, puede esperar tweets enojados llamándolo traidor. Si un jugador tiene un rendimiento inferior y un jugador de fantasía pierde su enfrentamiento de playoffs y unos cientos de dólares a causa de ello, puede recibir mensajes directos amenazantes o llenos de blasfemias y racismo, como si el jugador no se sintiera lo suficientemente mal como para dejar que su equipo o afectó su propia seguridad laboral, y su única intención era joder a un rando en Spokane.
Hemos visto cambios incrementales en algunas de estas cosas en años más recientes, a medida que los jugadores se han dado cuenta de la cantidad de poder que tienen (todavía no lo ejercen lo suficiente, pero esa es una discusión para otro día). Y una nueva generación de entrenadores comprende que una persona feliz, saludable y físicamente y mentalmente, el jugador es un mejor jugador.
Para ser honesto, escribir que el impacto de lo que le sucedió a Hamlin el lunes por la noche es un recordatorio de que los jugadores son humanos parece trillado. Hemos visto lesiones devastadoras en campos de fútbol antes; Diablos, a principios de esta temporada, en el mismo campo, el mundo de los espectadores de la NFL aprendió lo que es una «respuesta de esgrima» después de que Tua Tagovailoa de Miami sufriera una conmoción cerebral y sus brazos y manos se curvaran hacia su cara.
Después de unos minutos de Tagovailoa tirado en el suelo, el personal médico lo sacó y el juego se reanudó, el espectáculo continúa porque la NFL lo exige.
Es tan rutinario para los jugadores de fútbol americano que incluso el lunes por la noche, algunos de ellos comenzaron a calentar de forma refleja después de una parada prolongada tras la lesión de Hamlin. Todo este tiempo, el horror, la incertidumbre y el sentimiento sobre lo que le sucedió a Hamlin fue diferente a todo lo que cualquiera de ellos había experimentado antes y flotaba en el aire. Todos habían estado en una práctica o en un juego antes, vieron a un compañero de equipo u oponente sufrir una lesión que podría terminar con su carrera o alterar su vida, luego escucharon el silbato de un entrenador, movieron los grupos unas cuantas yardas y continuaron.
No debería ser normal. Ni en la NFL, ni en ningún lado. Hay tanto que necesita arreglarse con la liga que realmente ha necesitado arreglarse durante años, pero la insensibilidad predominante es un lugar para comenzar.
El lunes por la noche, la NFL se detuvo. Incluso las redes no deportivas centraron su atención en la salud de Hamlin, las imágenes desgarradoras de sus compañeros de equipo abatidos y la realidad de una liga que siempre se ha movido y se ve obligada a poner las cosas en pausa.
Personas de todo el país, desesperadas por mostrar su apoyo a un jugador del que muchos no habían oído hablar antes de un momento horrible, donaron a la fundación de Hamlin, a través de la cual realizó colectas de juguetes para niños en su ciudad natal. Hasta el martes por la tarde, se habían entregado más de 4,5 millones de dólares en aproximadamente 18 horas.
No debería ser necesario que un jugador joven y aparentemente saludable que sufre un paro cardíaco en el campo se dé cuenta de que debajo de los cascos y las almohadillas hay seres humanos, evitando la lealtad del equipo para orar por un oponente.
Lo que sucede ahora, como mínimo, es que el sentimiento permanece con los ejecutivos de la liga, los ejecutivos de los equipos, los entrenadores, los medios y los fanáticos, mucho más allá del lunes por la noche, mucho después de que los juegos comiencen nuevamente. Nada de eso ha vuelto a ser normal, pero después del lunes, nunca debe tratarse como si volviera a serlo.
