Con 2023 finalmente aquí, es hora de ver a quién mirar en el golf profesional masculino.
Ahí están los jugadores listos para ganar majors. Aún más parecen estar listos para capturar títulos del PGA Tour. Espere que un puñado haga saltos notables en la primera página del Ranking Mundial Oficial de Golf.
Entonces, ¿quiénes son? Tu conjetura es tan buena como la mía, pero aquí hay algunos candidatos principales:
Míralos ganar su primer major
Víctor Hovland: Es una muestra muy, muy pequeña (cuatro rondas), pero Hovland actualmente ocupa el sexto lugar en el PGA Tour en golpes ganados alrededor del green. Aún así, Congaree no es exactamente un refugio seguro para los malos chippers, y Hovland ha sido solo eso desde que se convirtió en profesional, por lo que incluso convertirse en uno de los 100 mejores jugadores en los greens podría convertir a Hovland en el mejor jugador del mundo. Si eso sucede, los mejores jugadores del mundo tienden a hacerlo bien en los mejores torneos del mundo, los majors. Su T-4 en The Open el verano pasado marcó su primer top 10 importante, por lo que no está acostumbrado a competir en los grandes. Pero tampoco es que no haya superado campos difíciles.
Sungjae Im: Ha sido impredecible en majors hasta ahora en su carrera. Y realmente sus únicos éxitos han llegado en Augusta National. Pero sigue siendo uno de los mejores golfistas completos del mundo. La temporada pasada, ocupó el puesto 45 o mejor en las categorías de cuatro golpes ganados y ocupó el sexto lugar en la general. Si bien toda la atención está puesta en su compatriota Tom Kim este año, yo podría ser el jugador surcoreano en ganar un Grand Slam en 2023.
Will Zalatoris: Pan comido. Seis top 10 en 10 apariciones importantes en su carrera, incluidos tres finalistas. Mientras esté sano, debería ser uno de los favoritos en todas las paradas importantes de este año, especialmente en Augusta National y Los Angeles Country Club, donde jugó en el equipo victorioso de la Copa Walker de EE. UU. en 2017.
Míralos ganar su primer evento del PGA Tour
Taylor Montgomery: El favorito actual para Novato del Año gracias a resultados entre los 15 primeros en seis de siete aperturas de otoño. Tiene el potencial de ser un putter Y driver top-25 en términos de golpes ganados. La gran preocupación es su juego con hierro, una faceta del juego que sirve como fortaleza para muchos de los jugadores de élite. Pero es difícil ignorar los resultados, y cuanto más pasee Montgomery los domingos, mayores serán sus posibilidades de ganar un trofeo.
Davis Riley: Su derrota en los playoffs ante su excompañero de equipo en la Junior Ryder Cup, Sam Burns, en el Valspar destacó cuatro top 5 hace una temporada. También estuvo a punto de ganar en las cuatro categorías de golpes ganados. Si bien este otoño ha visto el producto de Alabama, al igual que el equipo de fútbol de Tide, dar un paso atrás, el potencial sigue ahí. Su juego de hierro sigue avanzando poco a poco hacia la élite y si puede volver a donde estuvo la temporada pasada desde el tee y en los greens, logrará esa primera victoria.
Sahith Theegala: Ha estado muy cerca de ganar tres veces: Phoenix, Travelers y, más recientemente, RSM. Esas experiencias, aunque duelen en el momento, solo ayudarán a Theegala en la próxima oportunidad que tenga de cerrar un torneo. Por extraño que parezca, Theegala no estuvo entre los 50 primeros en ninguna de las categorías de cuatro golpes ganados la temporada pasada, y aun así llegó a East Lake. El niño simplemente sabe cómo jugar con la pelota y ha hecho algunas mejoras agradables con el putter en los últimos meses. Es una elección popular para ganar este año por una razón.
Míralos romper el top 50 de OWGR
Tomás Detry: El problema hasta ahora es que aún no ha ganado en los tours PGA o DP World. Pero se ha acercado bastante, seis veces para ser exactos, incluida la más reciente en las Bermudas. Comienza el año en el puesto 83 del mundo, por lo que no le queda mucho camino por recorrer. Y ahora que está en el PGA Tour a tiempo completo, tendrá muchas oportunidades de ganar muchos puntos. Es un talento completo con la oportunidad de obtener el estatus de top 75 en las cuatro categorías de golpes ganados; ese es el tipo de cosas que hacen los 50 mejores jugadores.
Will Gordon: Muy pocos jugadores en el mundo manejan la pelota de golf como Gordon. El alumno de Vanderbilt ha sido uno de los 40 mejores pilotos en cada una de las últimas dos temporadas en el PGA Tour, y está listo para llegar al top 20 esta temporada. Tiene dificultades en los greens, pero es el tipo de persona que puede lograr resultados sólidos durante las malas semanas. Caso en cuestión: en siete aperturas el otoño pasado, Gordon nunca terminó peor que T-44 y solo tuvo dos de 28 rondas por encima de 73. Su T-3 en Mayakoba es lo que sucede cuando pierde algunos putts. Un par de esos y saltará del No. 131 en el mundo muy rápido.
Alex Smalley: Admito que no estaba muy entusiasmado con el ex Walker Cupper que salía de Duke, pero no ha hecho más que demostrarme que estoy equivocado. Como novato del PGA Tour este otoño, cerró fuerte: T-11, T-4, T-5. Eso lo ayudó a llegar al No. 92 en la OWGR. Espero que su juego de enfoque mejore un poco, lo que debería permitirle obtener un puñado más de top 10 a medida que nos adentramos en la carne de la temporada.
Míralos romper el top 100 de OWGR
Chris Gotterup: Espero que Gotterup domine la mayoría de las semanas en el Korn Ferry Tour. Él no solo aplasta la pelota de golf; en tres aperturas del PGA Tour este otoño, ganó casi un tiro completo combinado alrededor y en los greens. Dado que no está a tiempo completo en la gran gira, tendrá más dificultades para llegar a los dos dígitos desde el No. 388 en el OWGR que un novato del PGA Tour. Pero tendrá algunas oportunidades de jugar y no sería sorprendente verlo calificar y jugar bien en un US Open.
Davis Thompson: Escaló 864 lugares en el ranking mundial este año, al No. 174, y es difícil imaginar que esa tendencia se esté desacelerando. Es un conductor muy inteligente y habilidoso de la pelota de golf, hace la mayor parte de su daño desde el tee al green. Ha sido inconsistente como profesional, pero lo bueno es bueno, evidenciado por un par de top 12 en el otoño. Si todo sale bien este año, la compensación de Thompson es Cameron Young.
Kevin Yu: Uno de los niños más agradables que conocerás y uno de los sonidos más agradables que escucharás en la cara del palo. Tiene las habilidades para ser elite de tee-to-green. Si se da cuenta del putt, aunque solo sea por unas pocas semanas, podría coquetear con llegar a East Lake. En serio. Quiero decir, él es el No. 37 en puntos de la FedExCup después de la caída. Sin embargo, lo más probable es pasar del No. 194 en el OWGR al interior del top 100.
Vale la pena mencionar: Eugenio Chacarra. Siempre he creído mucho en la habilidad de Chacarra. El año pasado, cambió a la escoba y llevó su juego al siguiente nivel al mejorar su mayor debilidad: su putt. Luego ganó el evento LIV en Bangkok. Sin embargo, dado que LIV aún no puede otorgar puntos de clasificación mundial, será difícil para Chacarra llegar al top 100 en el OWGR. Dicho esto, no se sorprenda si gana en el DP World Tour u otra gira internacional en 2023.
