Antes de que la Liga de Campeones se convirtiera en la potencia mundial contemporánea del fútbol, la Copa del Mundo era vista como el pináculo del juego, no solo en términos de prestigio sino también de estándares, desarrollo táctico y logros individuales. Y el nombre Pelé es sinónimo de torneo. Dominó el juego en el momento en que Brasil se estableció como la potencia más grande y atractiva del planeta, el «otro» equipo favorito de todos.
Nacido en 1940, solo 52 años después de que Brasil aboliera la esclavitud, se despide como el rey indiscutible del juego mundial. Originalmente se llamó Edson Arantes do Nascimento en honor a Thomas Edison; su nacimiento se produjo cuando se introdujo la electricidad en su remota ciudad natal de Tres Coracoes en el estado de Minas Gerais. Un nombre apropiado para un jugador que iluminaría el fútbol.
Él no partió con una misión global. Cuando tenía 9 años, las lágrimas de su padre lo golpearon mientras escuchaba en la radio la derrota de Brasil ante Uruguay en la final de la Copa del Mundo de 1950. El niño juró vengar las lágrimas del padre. Brasil todavía vestía de blanco en 1950. Veinte años después, sus camisetas amarillas eran sinónimo de juego bonito, de ganar con estilo.
La suya es una historia en la que el talento natural se encuentra con el impulso y la ambición. El padre de Pelé, conocido como Dondinho, era un jugador de alto nivel que sufrió una lesión que esencialmente puso fin a sus perspectivas futbolísticas en el día que debería haber sido su gran oportunidad. La familia se sumió en la pobreza y el joven ganó algo de dinero como limpiabotas.
Para retomar el juego tuvo que vencer una feroz resistencia materna; el fútbol era una profesión insegura, argumentó su madre, donde solo estabas a una lesión de distancia del montón de chatarra. El joven Pelé (los orígenes del apodo nunca se han explicado por completo, y originalmente lo odiaba) prestó atención. Se dio a sí mismo la mejor oportunidad de éxito al aprovechar al máximo su enorme potencial.
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La superestrella del fútbol brasileño, Pelé, ganó tres campeonatos de la Copa Mundial antes de terminar su carrera con el New York Cosmos.
La historia de Pelé con la Copa del Mundo es el drama clásico en tres actos. El héroe hace su aparición y deslumbra a los 17 años en Suecia en 1958. Pero este progreso se ve interrumpido por obstáculos: una lesión trunca su campaña cuando Brasil volvió a triunfar en 1962, y cuatro años después es eliminado anticipadamente de la lista. competencia. Con sus pretensiones de grandeza en duda, se retracta de su decisión de no jugar otro Mundial y corona su gloria en México 1970, el primero televisado a todo el mundo, cuando la exótica calidad de las imágenes y la suprema calidad de el equipo estableció el estándar por el cual todos los equipos posteriores de Brasil han sido juzgados.
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Quizás el aspecto más asombroso de la historia es que la Copa del Mundo no vio a Pelé en su mejor momento. En 1958 era exuberante pero crudo, un destacado trabajo en progreso. Doce años después conocía todos los trucos, era técnicamente brillante y tenía la calma en el área de penalti que la mayoría de los jugadores solo pueden lograr en los espacios abiertos del mediocampo. Pero había aumentado su volumen y había perdido parte del dinamismo de sus mejores años.
Su mejor gol en el Mundial llegó en 1962, el torneo que, de no ser por las lesiones, podría haber marcado su declaración definitiva como genio del fútbol. No volvió a jugar en la competición tras lesionarse ante Checoslovaquia en el segundo partido. Pero en el partido inaugural contra México se abrió paso entre la defensa rival usando todas las virtudes del hombre en su mejor momento, aprovechando la oportunidad y cargando con potencia y velocidad, cambios de ritmo y un control de dos pies asombroso.
El regate de Pelé no era como el de Lionel Messi, balón atado a la bota izquierda. En el caso de Pele, la pelota parecía rebotar a su alrededor como un cachorro obediente. “Si Pelé no hubiera nacido hombre”, escribió Armando Nogueira, uno de sus mejores cronistas, “habría nacido pelota”.
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Frank Leboeuf recuerda el fallecimiento de la leyenda del fútbol brasileño Pelé, quien murió esta semana a la edad de 82 años.
Con habilidad y físico, trabajo duro e inteligencia se convirtió en una máquina futbolera. Todos estos atributos son evidentes en el partido que consideró el mejor de su carrera. En 1962, los campeones de Europa y Sudamérica se enfrentaron en casa y fuera para decidir lo que entonces se consideraba el título mundial de clubes. En el partido de ida, el Benfica de Portugal perdió 3-2 como visitante ante el Santos de Brasil, para quien Pelé había marcado dos veces. Los portugueses confiaban en remontar el déficit en Lisboa, pero Pelé se desbocó, anotó tres y ayudó a otros cuando el Santos se puso arriba 5-0. Dos goles del Benfica en los últimos cinco minutos fueron un mero consuelo. Las cintas de ese partido revelan una fuerza futbolística de la naturaleza, un jugador que se destaca tanto que parece pertenecer a una especie diferente.
Unos años más tarde, en preparación para el Mundial de 1966, el joven Tostao fue convocado por primera vez por Brasil. En México 1970, el binomio Pelé-Tostao deslumbraría al mundo, pero a estas alturas Tostao era poco más que un joven esperanzado, agradecido de estar compartiendo entrenamientos con sus ídolos de las conquistas de 1958 y ’62. Con la astucia característica, Tostao pronto se dio cuenta de que la mayoría de los veteranos ya habían pasado su mejor momento. Pele, sin embargo, todavía estaba en la cima. El padre de Tostao, fanático del fútbol, asistió a uno de los entrenamientos y rompió en llanto cuando su hijo le presentó a Pelé. «Era como si estuviera frente a su Dios», me dijo Tostao muchos años después.
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El técnico del Barcelona, Xavi Hernández, rinde homenaje a la leyenda del fútbol brasileño, Pelé, calificándolo de «referencia para toda una generación».
Inevitablemente, con el tiempo hubo que pagar un precio por tal idolatría. Pelé estaba rodeado por más que su parte justa de «hombres sí» y aquellos que lo explotaban. No todas sus declaraciones y opciones financieras fueron sabias. El balance, sin embargo, es abrumadoramente positivo. Sobre todo porque, como ministro de deportes de Brasil a mediados de los años 90, Pelé trabajó arduamente para lograr la libertad de contrato para los jugadores brasileños, un impulso basado en la admisión de que, en el apogeo de su influencia como jugador, no siempre había hecho suficiente uso de su poder en la causa colectiva.
Pero es como futbolista que será y debe ser recordado, ya que dio un enorme placer a innumerables millones. Durante casi 20 años formó parte de un Santos que fue uno de los grandes clubes de todos los tiempos. A mediados de los años 70 salió de su retiro para brillar en el New York Cosmos y dar un impulso sustancial al desarrollo del juego en Estados Unidos.
Sin embargo, más que cualquier otra cosa, Pelé era la realeza mundial, el rey de la Copa del Mundo. Parecía conmovedor que su salud empeorara de nuevo a medida que se desarrollaba el torneo en Qatar. Parecía que todavía estaba lo suficientemente saludable para seguir la competencia y, lo que es más importante, sentir el amor y el respeto que emanan de la comunidad futbolística.
Y al llevar a Brasil a la cima, Pelé también se había asegurado de que el fútbol fuera el deporte número uno del planeta y que la Copa del Mundo fuera su fiesta cuatrienal. Después de todo, las leyendas que vinieron después de él habitaban la casa que construyó.
