MOSCÚ — El presidente Vladimir V. Putin dijo el martes que Rusia “retirará parcialmente las tropas” desplegadas cerca de Ucrania y que estaba buscando un “camino diplomático” para resolver un tenso enfrentamiento con Occidente, mientras que el presidente Biden dio la bienvenida a nuevas negociaciones, pero advirtió que un ruso la invasión “sigue siendo una gran posibilidad”.
Fue el segundo día consecutivo que Moscú pareció desviarse de la confrontación sobre Ucrania, luego de su declaración el lunes de que las opciones diplomáticas estaban “lejos de agotarse”.
“Tenemos la intención y nos esforzaremos por llegar a un acuerdo con nuestros socios sobre las preguntas que planteamos, a fin de resolverlas por la vía diplomática”, dijo Putin, de pie junto al canciller Olaf Scholz de Alemania en el Kremlin.
Horas más tarde, el presidente Biden dio la bienvenida a la voluntad de Putin de continuar las discusiones, quien prometió en declaraciones vespertinas desde la Casa Blanca “dar a la diplomacia todas las oportunidades” para evitar una invasión rusa.
“Mientras haya esperanza de una resolución diplomática que impida el uso de la fuerza y evite el increíble sufrimiento humano que se produciría”, dijo Biden, “lo seguiremos”.
Sin embargo, Biden advirtió que las fuerzas rusas permanecen “en una posición amenazante”, una evaluación que se hizo eco de la terrible advertencia emitida por el Pentágono hace solo cuatro días, de que Rusia podría lanzar un ataque el miércoles.
La urgencia de esa advertencia pareció disminuir el martes cuando Putin adoptó un tono más conciliador y anunció la intención de retirar las tropas. Pero gran parte de la fuerza amenazante de Rusia cerca de la frontera con Ucrania permaneció en su lugar, y los funcionarios occidentales dijeron que era demasiado pronto para exhalar por el peligro de que Putin pudiera lanzar una guerra a gran escala. También dijeron que era demasiado pronto para evaluar la afirmación de Moscú de que estaba retirando tropas de la frontera con Ucrania.
“El Ministerio de Defensa ruso informó hoy que algunas unidades militares están abandonando las posiciones cerca de Ucrania. Eso sería bueno”, dijo Biden. “Pero aún no hemos verificado eso”.
La administración Biden ha amenazado con severas sanciones económicas en caso de una invasión, al tiempo que ofrece negociaciones sobre algunas de las preocupaciones de seguridad de Rusia.
El enfoque del palo y la zanahoria y las señales contradictorias de Moscú ilustraron la astucia y las tácticas retóricas de alto riesgo que han marcado la crisis sobre la acumulación de tropas rusas. Estados Unidos ha estado desclasificando la inteligencia sobre los planes de Rusia y emitiendo advertencias urgentes sobre un ataque inminente, en lo que los funcionarios estadounidenses describen como una estrategia destinada a disuadir a Putin de llevar a cabo una invasión.
Putin, por el contrario, ha mantenido sus verdaderas intenciones en el misterio, mezclando amenazas y movimientos militares con evaluaciones optimistas sobre el potencial de la diplomacia, declaraciones que se han hecho más fuertes en los últimos días. El Ministro de Relaciones Exteriores Sergey V. Lavrov habló con el Secretario de Estado Antony J. Blinken el martes y dijo que Occidente había «respondido positivamente» a las iniciativas de Rusia.
Al mismo tiempo, el líder ruso y otros altos funcionarios dejaron en claro el martes que vieron la amenaza militar como una herramienta para obligar a Occidente a reconocer una esfera de influencia rusa en Europa del Este, y que estaban preparados para continuar manteniendo la presión continuaba mientras las negociaciones continuaban.
El Sr. Lavrov dijo que estaba abierto a las propuestas estadounidenses, como las negociaciones sobre la colocación de misiles en Europa; el resultado, dijo, podría ser un “resultado de paquete integral muy decente”.
Cuando se le preguntó el martes cómo actuaría Rusia a continuación, Putin respondió con una leve sonrisa: “De acuerdo con el plan”.
Dijo que Rusia buscaría lograr sus objetivos clave, centrados en detener la expansión de la OTAN y obligar a la alianza a reducir su presencia militar en Europa del Este, de manera pacífica, pero que el resultado del proceso “no solo depende de nosotros”.
Los funcionarios estadounidenses han desestimado esas demandas como imposibles y hablando desde el Salón Este de la Casa Blanca, Biden prometió no “sacrificar los principios básicos” que otorgan a los países el derecho a elegir sus propias alianzas.
El presidente también se acercó al pueblo ruso, tras advertir que una guerra causaría un gran sufrimiento humano. “Estados Unidos y la OTAN no son una amenaza para Rusia”, dijo, y agregó: “No eres nuestro enemigo”.
A pesar del optimismo del martes, el camino diplomático por delante estaba lejos de ser claro. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo que pronto enviará y hará pública una respuesta de 10 páginas a las propuestas de seguridad que Estados Unidos y la OTAN presentaron el mes pasado. El ministro de Relaciones Exteriores de Italia tenía previsto visitar Moscú el miércoles.
Pero más allá de eso, después de una serie de llamadas telefónicas occidentales de alto nivel y reuniones con Putin y Lavrov, el calendario diplomático parecía vacío. Rusia ha dicho que se salteará la Conferencia de Seguridad de Munich este fin de semana, que había sido un evento anual importante para que los funcionarios occidentales se sentaran con sus homólogos rusos.
“No sabemos qué sucederá a continuación y cómo continuarán las cosas”, dijo Scholz después de reunirse durante tres horas con Putin. “Pero definitivamente podemos decir: hay suficientes puntos de partida para que las cosas se desarrollen bien”.
Rusia está exigiendo una garantía de que Ucrania nunca se unirá a la OTAN, lo que los líderes de la alianza describen como solo una perspectiva lejana que actualmente no está bajo consideración. Funcionarios ucranianos sugirieron esta semana que la aspiración constitucionalmente consagrada de su país de unirse a la OTAN podría negociarse para evitar la guerra.
Scholz, quien asumió como canciller en diciembre, insinuó que encontrar un acuerdo entre Rusia, Ucrania y la OTAN sobre ese tema podría ser una salida a la crisis.
“Todos deben retroceder un poco aquí y aclararse a sí mismos que simplemente no podemos tener un posible conflicto militar por una cuestión que no está en la agenda”, dijo Scholz a los periodistas alemanes en Moscú después de dejar el Kremlin. “Ahora es nuestra tarea encontrar un camino que esté bien para todos en términos de sus propias posiciones y puntos de vista”.
La Casa Blanca advirtió la semana pasada que una invasión rusa de Ucrania podría ocurrir “en cualquier momento”, incluso antes de que finalicen los Juegos Olímpicos de Invierno el 20 de febrero.
El martes, Rusia pareció disfrutar la oportunidad de demostrar que Estados Unidos estaba equivocado. Un portavoz del Ministerio de Defensa emitió un comunicado diciendo que algunas tropas cerca de Ucrania habían «completado sus tareas» y se dirigían de regreso a sus bases; la televisión estatal transmitió imágenes de tanques cargados en vagones de tren.
Comprender las crecientes tensiones sobre Ucrania
Poco después, Lavrov predijo que Occidente pronto se atribuiría el mérito de evitar una invasión que, de hecho, Rusia nunca planeó, mientras que el portavoz de Putin dijo que el presidente había comenzado a preguntar en broma «si la hora exacta en que comenzará la guerra ha sido». publicado en alguna parte.”
Funcionarios occidentales dijeron que era demasiado pronto para saber si la retirada anunciada reduciría la amenaza en las fronteras de Ucrania, pero en Bruselas, Jens Stoltenberg, secretario general de la OTAN, dijo que las señales de Moscú daban motivos para un “cauteloso optimismo”.
Pero también estaba claro que Putin podía mantener la presión sobre Occidente y Ucrania sin disparar un tiro, incluso mediante nuevos movimientos militares u otros medios como ciberataques. El martes por la noche, el ministerio de defensa y el ejército de Ucrania, así como las interfaces de los dos bancos más grandes del país, sufrieron ataques cibernéticos que provocaron la caída de algunos sitios web y causaron problemas a los clientes que buscaban retirar efectivo.
Y en Moscú, la cámara baja del parlamento controlada por el Kremlin, la Duma estatal, le dio a Putin otra moneda de cambio al votar para pedirle que reconozca los territorios separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania como estados independientes. Tal movimiento abriría la puerta para que Rusia mueva oficialmente sus tropas a la región, y podría desencadenar nuevos combates porque esos estados no reconocidos reclaman más territorio como suyo por derecho del que controlan actualmente.
En su conferencia de prensa con Scholz, Putin repitió afirmaciones infundadas de que Ucrania está llevando a cabo un “genocidio” contra los hablantes de ruso en la región, conocida como Donbas, pero indicó que no reconocería de inmediato la independencia de los territorios.
En cambio, Putin dijo que seguiría presionando para la implementación de los acuerdos de paz de Minsk negociados por Rusia, Ucrania, Alemania y Francia en 2015. En su interpretación rusa, los acuerdos descartarían de hecho la membresía de Ucrania en la OTAN al permitir que los acuerdos respaldados por Rusia apoderados en el este de Ucrania para vetar decisiones de política exterior.
En Ucrania, persistieron las preocupaciones sobre una posible invasión rusa.
“Cuando veamos la retirada, creeremos en la desescalada”, dijo a periodistas el ministro de Asuntos Exteriores, Dmytro Kuleba.
Funcionarios y analistas occidentales dijeron que la amenaza para Ucrania seguía siendo significativa y que era demasiado pronto para sacar conclusiones firmes sobre una posible reducción sin más información sobre qué unidades estaban siendo enviadas de regreso a sus bases. El Ministerio de Defensa ruso solo anunció la retirada de unidades de los Distritos Militares Oeste y Sur del país, cuyas bases habituales son las más cercanas a Ucrania, por lo que las unidades podrían regresar fácilmente a la región fronteriza.
Las unidades de los distritos central y oriental, que son algunos de los más avanzados de Rusia, siguen desplegadas y en los últimos días se han colocado en formaciones de ataque en posiciones a unas pocas docenas de millas de la frontera con Ucrania, según imágenes satelitales.
“No leería demasiado sobre esto todavía”, dijo Rob Lee, un experto en el ejército de Rusia, sobre la declaración de Moscú de que estaba retirando tropas.
El Sr. Lee, un veterano del Cuerpo de Marines de EE. UU. y Ph.D. candidato en el King’s College de Londres, y otros señalaron que Rusia ha anunciado en el pasado retiros de tropas solo para dejar el armamento y el equipo en su lugar para un fácil redespliegue. Hizo esto después de una acumulación similar cerca de Ucrania en abril pasado, así como después de grandes ejercicios militares a fines del verano.
Antón Troianovski informó desde Moscú y Michael D. Cizalla de Washington El informe fue contribuido por valerie hopkins y Andrés E. Kramer de Kiev, Ucrania; Michael Schwirtz de Kherson, Ucrania; steven erlanger de Bruselas; y katrin benhold de Berlín
