A pesar de todas sus fallas, podría decirse que 2022 fue el mejor año para la observación espacial en la historia humana.
Con el lanzamiento del Telescopio espacial James Webb (JWST), los astrónomos miraron más profundamente en el universo que nunca antes, tomando fotografías de galaxias de 13 mil millones de años con una claridad inigualable. Pero Webb difícilmente trabajaba solo; telescopios espaciales veteranos como el Hubble continuaron su carrera de revelar los secretos más espectaculares del espacio, mientras que los científicos ciudadanos aquí en la Tierra capturaron auroras, tormentas solares y otras maravillas visibles desde sus propios patios traseros.
Aquí hay 10 de nuestras fotos espaciales favoritas de 2022.
1. Los pilares de la creación
Ubicados a 6.500 años luz de la Tierra, los altísimos pilares de la creación son una gran extensión de gas y polvo esculpido en la Nebulosa del Águila. Los pilares han sido un hito infame de la Vía Láctea durante décadas, pero la imagen nítida del JWST dio nueva vida a los objetos antiguos y misteriosos.
2. Ponle un anillo
Mientras observaba la constelación austral de Eridanus, el telescopio espacial Hubble de la NASA captó un par de galaxias en un momento íntimo. A medida que las dos galaxias, conocidas colectivamente como Arp-Madore 417-391, se fusionan lentamente, la gravedad gira y deforma sus estrellas en un enorme anillo. Ahora eso es compromiso.
3. Una explosión solar
Un chorro de plasma de 1 millón de millas de largo sale disparado del sol en este imagen épica de lapso de tiempo. Fotógrafo Andrés McCarthy (se abre en una pestaña nueva) creó esta imagen compuesta apilando cientos de miles de tomas individuales una encima de la otra durante un período de seis horas, revelando la violenta evolución de un eyección de masa coronal.
4. Extraños ‘polígonos’ en Marte
La cámara en órbita del Experimento de imágenes de alta resolución (HIRISE) de la NASA vio una vista extraña mientras volaba sobre las altas latitudes de Marte: «polígonos» estampados de suelo agrietado, extendiéndose por millas. Estos patrones son una característica habitual de la primavera marciana, creados cuando el hielo se convierte en gas en la superficie marciana que se descongela.
5. Dar volteretas por el cosmos
El polvo resplandeciente cae de la Galaxia espiral de la rueda de carro 500 millones de años luz de la Tierra en esta impresionante imagen JWST. La distintiva forma de rueda de carreta de la galaxia es el resultado de una colisión cósmica entre la galaxia espiral y una galaxia más pequeña que no se ve en esta imagen.
6. Una rara aurora rosa
Auroras rosas brillantes llenó el cielo de Noruega en noviembre tras una poderosa tormenta solar. Las partículas solares penetraron la atmósfera de la Tierra más profundamente de lo habitual, chocando con los átomos de nitrógeno y haciendo que emitieran una luz rosa. Esta hermosa imagen fue proporcionada por Markus Varik, un líder de grupo de la gira de auroras boreales.
7. El misterio del ojo de gato
Los astrónomos modelaron el misteriosa nebulosa ojo de gato (izquierda) basado en observaciones del Hubble (derecha) y otros telescopios. El equipo aprendió que la extraña estructura de burbujas superpuestas de la nebulosa fue creada por haces gemelos de gas de alta densidad tambaleante lanzados al espacio por una estrella moribunda en el centro de la nebulosa.
8. Acantilados cósmicos
Una de las primeras imágenes de JWST fue una pintura de paisaje cósmico de la Nebulosa Carina, ubicada a unos 7.600 años luz de la Tierra. Iluminada y esculpida por la radiación de miles de estrellas bebés, esta es una de las regiones de formación de estrellas más activas jamás descubiertas.
9. El sol lucía una sonrisa.
Mientras monitoreaba nuestra estrella en busca de posibles tormentas, el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA vio una sonrisa sorpresa en la cara del sol. Creada por una disposición casual de agujeros coronales, o regiones en la atmósfera más externa del sol donde el viento solar sale a borbotones, esta estrella sonriente estaba en medio de una lluvia de partículas solares cargadas en la Tierra.
10. Los fuegos de Orión
Él Nebulosa de la llama, un vasto campo de gas y polvo en la constelación de Orión, resplandece en este primer plano tomado por el Experimento Atacama Pathfinder en el desierto chileno. A pesar de la apariencia ardiente, esta región del espacio es solo unas pocas decenas de grados más cálida que el cero absoluto.
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