La primera batalla de tres sets de la United Cup inaugural vio a Despina Papamichail remontar un set y un quiebre para derrotar a Isabella Shinikova 3-6, 6-4, 6-1 en dos horas y 19 minutos, dando al equipo de Grecia un 1- 0 de ventaja sobre el equipo de Bulgaria en Perth.
Era la segunda vez en los últimos tres meses que Papamichail derrotaba a Shinikova con un set en contra, después de haber ganado previamente 3-6, 6-3, 7-6(3) en un torneo Monastir ITF W60 en octubre.
Inicialmente, prevaleció el peso más pesado de los disparos de Shinikova. El jugador de 31 años construyó una ventaja temprana de 3-1 y resistió un intento de remontada de Papamichail para sobrevivir ocho deuces y recuperar el descanso por 4-2.
Pero perdiendo 2-1 en el segundo set, las tenaces cualidades de Papamichail brillaron. La jugadora griega comenzó a encontrar una plétora de tiros ganadores, con su revés particularmente impresionante, y entregó un pasaje de juego casi impecable para nivelar el partido.
Una Shinikova enferma requirió atarse la pierna izquierda antes del tercer set, y al reanudarse sus problemas con el servicio fueron evidentes. El búlgaro, número 381 del ranking, logró tomar un descanso temprano nuevamente, pero no pudo mantener la tolerancia de rally requerida para superar a Papamichail. Los calambres en la mano de su raqueta a la mitad del set solo aumentaron los problemas de Shinikova, y Papamichail superó los últimos seis juegos seguidos.
«Estoy jugando con un equipo realmente fuerte», dijo Papamichail en la cancha después. «María [Sakkari] es un gran ejemplo para mí, así que lo mínimo que podía hacer era luchar con todo mi corazón».
