Acceso restringido al aborto vinculado a mayor riesgo de suicidio en mujeres jóvenes

Cuando la decisión de la Corte Suprema de Dobbs v. Jackson se pronunció en junio, anulando el derecho al aborto en los Estados Unidos que Roe v. Wade había otorgado en 1973, las conversaciones sobre el acceso a la atención reproductiva adquirieron una urgencia renovada. Casi un año antes, un equipo interdisciplinario de la Universidad de Pensilvania y el Hospital de Niños de Filadelfia (CHOP) había comenzado a pensar en este tema.

Ahora, en los hallazgos publicados en Psiquiatría JAMA, Ran Barzilay de la Escuela de Medicina Perelman y CHOP, Jonathan Zandberg de la Escuela Wharton y Rebecca Waller del Departamento de Psicología de Penn en la Escuela de Artes y Ciencias muestran que restringir el acceso al aborto está relacionado con un mayor riesgo de suicidio para las mujeres en edad reproductiva. No encontraron la misma asociación para mujeres mayores o muerte por accidentes automovilísticos.

«El estrés es un contribuyente clave a la carga de la salud mental y un importante impulsor del aumento del riesgo de suicidio», dice Barzilay, psiquiatra y neurocientífica de niños y adolescentes. «Encontramos que este estresor en particular, la restricción al aborto, afecta a las mujeres de una edad específica en una causa específica de muerte, que es el suicidio. Esa es la vista de 10,000 pies».

El estudio surgió después de que Barzilay, Zandberg y Waller descubrieran una superposición en sus intereses de investigación. Zandberg estudia cómo las restricciones al cuidado reproductivo afectan la desigualdad de género, Barzilay, los factores que afectan la trayectoria de salud mental de una persona y el riesgo de suicidio. Waller se centra en los factores estresantes ambientales que influyen en los padres y, a su vez, en el desarrollo infantil. La científica de datos Elina Visoki del laboratorio de Barzilay también contribuyó a esta investigación.

de Zandberg trabajo prioritario había demostrado que un acceso más restringido a la atención reproductiva crea una compensación costosa para aspiraciones profesionales de las mujeres y sus opciones de formación familiar. Los investigadores decidieron examinar otros aspectos de esta dinámica, observando las implicaciones para la salud mental de hacer cumplir los derechos reproductivos estrictos y, más específicamente, el riesgo de suicidio, la tercera causa principal de muerte entre las personas de 25 a 44 años en los EE. UU.

Llevaron a cabo lo que se llama un análisis de diferencias en diferencias, utilizando datos a nivel estatal desde 1974 hasta 2016 y cubriendo a toda la población de mujeres adultas durante ese tiempo. «Construimos tres índices que miden el acceso a la atención reproductiva observando la aplicación de la legislación a nivel estatal», dice Zandberg. “Cada vez que un estado hacía cumplir una ley relacionada con el cuidado reproductivo, la incorporábamos al índice”. Luego, entre las mujeres en edad reproductiva, analizaron las tasas de suicidio antes y después de que las leyes entraran en vigor, comparando esos números con las tendencias generales de suicidio y con las tasas en lugares sin tales restricciones.

«Comparativamente, las mujeres que experimentaron el impacto de este tipo de legislación restrictiva tuvieron un aumento significativo en la tasa de suicidios», dice Zandberg.

A continuación, los investigadores examinaron si el hallazgo era específico de las mujeres en edad reproductiva o si podía observarse en otras poblaciones. A modo de comparación, realizaron el mismo análisis para todas las mujeres de 45 a 64 años entre 1974 y 2016. No encontraron ningún efecto. Finalmente, examinaron otra causa común de muerte, las tasas de mortalidad de vehículos motorizados, y no vieron ningún efecto. El control de factores de confusión potenciales como la economía y el clima político no cambió los resultados.

Aunque los hallazgos no prueban que restringir el acceso al aborto haya causado un aumento en las tasas de suicidio, los investigadores dicen que el enfoque analítico es uno de los métodos más rigurosos para permitir la inferencia causal. “Esta asociación es sólida y no tiene nada que ver con la política”, dice Barzilay. «Todo está respaldado por los datos».

Existen limitaciones a estas conclusiones, incluido el hecho de que los investigadores no tuvieron acceso a datos sobre las experiencias o la salud mental de mujeres individuales. En otras palabras, «estamos viendo la conexión entre los datos resumidos sobre las causas de muerte a nivel estatal y la política y la política durante muchas décadas. Sin embargo, cada muerte representa un momento individual de tragedia», dice Waller. «Entonces, claramente hay mucho más que debemos entender sobre lo que estos hallazgos significan para el riesgo de suicidio individual».

Sin embargo, incluso con las limitaciones, los investigadores dicen que los hallazgos tienen implicaciones clínicas, políticas y éticas. Por un lado, reconocer este vínculo puede cambiar la forma en que los médicos y otros proveedores de atención médica abordan la clasificación del riesgo de suicidio en mujeres en edad reproductiva. Más allá de eso, apunta a la necesidad de mejores políticas de prevención del suicidio y agrega datos concretos al debate ético sobre el acceso al aborto.

En general, el equipo de Penn-CHOP dice que es importante conocer las tendencias actuales para planificar escenarios futuros en los que las restricciones parciales se transformen en restricciones completas o incluso en la penalización del aborto. «Cualquiera que sea su punto de vista sobre todo esto, está en todas las noticias. Está en todas partes», dice Waller. “Las mujeres que internalizan las historias que escuchan son las que más afectarán estas restricciones”.